在我國(guó)古代特別是宋代，元宵是一個(gè)大節(jié)，從廟堂朝廷到鄉(xiāng)間里野，從皇親國(guó)戚到黎民百姓，從文人士子到販夫走卒，舉國(guó)同慶，萬民同樂，盡興游冶，通宵達(dá)旦。孟元老在《東京夢(mèng)華錄.元宵》中說道，正月十五元宵，大內(nèi)前自歲前冬至后，開封府絞縛山棚，立木正對(duì)宣德樓。游人集御街兩廊下，奇術(shù)異能，歌舞百戲。鱗鱗相切，樂音喧雜十余里。但見一輪明月掛高空，萬盞花燈照眼紅；街上行人如潮涌，魚燈隊(duì)隊(duì)賽游龍。在《青玉案.元夕》一詞中，辛棄疾將元宵節(jié)燈彩的盛況描繪得如夢(mèng)如幻:東風(fēng)夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
宋仁宗天圣五年，蔡襄鎮(zhèn)守福州。元宵節(jié)這天，為了湊場(chǎng)面、趕熱鬧，他下令民間每家點(diǎn)燈七盞。當(dāng)?shù)匚娜岁惲衣犝f后非常氣憤，特意制作了一盞丈余長(zhǎng)的大燈，并在上面大筆寫道:富家一盞燈，太倉一粒粟。貧家一盞燈，父子相對(duì)哭。風(fēng)流太守知不知，猶恨笙歌無妙曲。蔡襄看了內(nèi)心不免慚愧，立馬取消了這一加重貧民負(fù)擔(dān)的舉措。蔡君謨?yōu)槿苏薄⒅液瘢T燈事件符合他主政勤廉的操守，去世時(shí)，被追贈(zèng)為禮部侍郎，謚號(hào)忠。
蔡襄從善如流，慨然接受民間輿論監(jiān)督的做法值得稱道，但也有的官員并不這樣看問題。宋郊與宋祁，是宋仁宗天圣二年的同科進(jìn)士，世稱“兄弟雙狀元”。宋郊因被仁宗賜名為庠，故以宋庠稱之。宋庠任宰相時(shí)，宋祁為翰林學(xué)士。一年元宵夜，宋庠在書房讀周易。聽說宋祁在家舉行夜宴，廳堂院落到處都裝扮雕飾華麗的彩燈，懷抱歌伎，通宵醉飲。第二天，宋庠派人傳話給宋祁，意思是說，你這樣窮奢極欲，難道忘了某年元宵節(jié)在某州州學(xué)讀書時(shí)吃咸菜飯的事了嗎？宋祁笑對(duì)來人說，請(qǐng)你回去也告訴我那位宰相哥哥，知不知道那年元宵節(jié)在某州州學(xué)讀書時(shí)吃咸菜飯團(tuán)的到底是為什么？原來，這位以“紅杏枝頭春意鬧”佳句而聞名詞壇的“紅杏尚書”，刻苦讀書的目的就是為了日后的物質(zhì)享受。
宋祁是一個(gè)及時(shí)行樂的人，他在“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧”詞句之后，緊接著道出的是“浮生長(zhǎng)恨歡娛少，肯愛千金輕一笑”。如果說他在元宵夜恣意享樂還只是個(gè)人行為，那么隋煬帝楊廣在元宵夜極盡鋪張之能事，則是為了顯示自己的偉大，用現(xiàn)在的話說，就是大搞面子工程、政績(jī)工程。大業(yè)六年正月，煬帝把各番國(guó)的首領(lǐng)邀集到洛陽，從十五日那天起，在端門街上安排了隆重的百戲演出，戲場(chǎng)周圍五千步范圍內(nèi)，分布著操演絲竹的樂工一萬八千余人，奏起樂來，聲聞數(shù)十里。從黃昏到天明，燈火炫天耀地，持續(xù)鬧騰了一個(gè)月才撤掉，耗資幾萬?白銀。此后年年如此，不僅在文化活動(dòng)上喜歡講排場(chǎng)，擺威風(fēng)，在國(guó)家建設(shè)的其它方面，也是急功近利，濫用民力，以致國(guó)力枯竭，在位不到十五年便將一個(gè)好端端的大隋王朝給葬送了。