1917 年夏天，宋美齡結(jié)束了在美國(guó)為期八年的留學(xué)生生活，于當(dāng)年8 月只身返回上海。她回到上海的初期，就一心渴望到社會(huì)上去供職，可是由于其父宋嘉樹(shù)的堅(jiān)決反對(duì)，宋美齡在上海家中曾度過(guò)一段苦惱的家居生活。直到1918 年5月宋嘉樹(shù)在上海病逝，宋美齡才有了與外界接觸的機(jī)會(huì)。當(dāng)然，這一切都得益于二姐宋慶齡在母親倪桂珍面前的進(jìn)言。
宋美齡的第一個(gè)職業(yè)，是到上海基督教女青年會(huì)當(dāng)英語(yǔ)教師。宋美齡進(jìn)入基督教女青年會(huì)，是母親接受一位友人的建議才得以實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)宋母公開(kāi)放出話(huà)來(lái)，要為宋美齡尋找職業(yè)時(shí)，上海許多學(xué)校對(duì)宋美齡都有興趣。一些學(xué)校甚至愿出優(yōu)厚的薪水聘用她。但都被倪桂珍謝絕了，她唯一看中的是上海基督教女青年會(huì)。
宋美齡在基督教女青年會(huì)講課很優(yōu)秀。當(dāng)年她在威爾斯利女子大學(xué)讀書(shū)時(shí)，就經(jīng)常當(dāng)眾朗讀英文課文，所以她當(dāng)教員并不怯場(chǎng)。當(dāng)時(shí)前來(lái)青年會(huì)聽(tīng)課的都是上海婦女界有名的大家閨秀，還有一些高官的女兒或夫人。
她不但每周兩天到基督教女青年會(huì)講英語(yǔ)課，同時(shí)還參加一些由基督教女青年會(huì)組織的其他社交活動(dòng)。
宋美齡本來(lái)想在基督教女青年會(huì)這樣繼續(xù)教書(shū)，可是不久有一位在青年會(huì)聽(tīng)過(guò)宋美齡講課的高官夫人，向上海市社會(huì)局推薦了她。原來(lái)上海要成立一個(gè)電影審理機(jī)構(gòu)，缺少了解西方電影的人才，所以提名由宋美齡擔(dān)任。
宋美齡對(duì)上海市社會(huì)局派來(lái)考察她的官員感到意外。當(dāng)來(lái)人詢(xún)問(wèn)起她在美國(guó)求學(xué)期間是否喜歡看電影時(shí)，宋美齡一時(shí)猜不出主動(dòng)前來(lái)考察她的官員來(lái)意，但她仍然坦率地承認(rèn)：電影我是最喜歡的，我在皮德蒙特讀中學(xué)的時(shí)候，就喜歡看電影，可惜那里很少有看電影的機(jī)會(huì)。后來(lái)我到波士頓郊區(qū)的威爾斯利小鎮(zhèn)，那里有一家電影院，這樣就可以隨時(shí)看美國(guó)電影了。
負(fù)責(zé)考察她的官員告訴宋美齡：中國(guó)電影現(xiàn)在也開(kāi)始尋求發(fā)展之路了。特別是上海更是中國(guó)電影發(fā)展的重要基地，所以在上海成立了一個(gè)具有全國(guó)指導(dǎo)意義的機(jī)構(gòu)，將來(lái)會(huì)是政府的一個(gè)組成部門(mén)。它的任務(wù)是專(zhuān)門(mén)審查全國(guó)各地電影制片公司拍攝的各種電影，有聲片和無(wú)聲片都需要審查，總之，現(xiàn)在的民國(guó)政府開(kāi)始重視電影了。當(dāng)時(shí)的電影審查機(jī)構(gòu)急需一個(gè)既熟悉美國(guó)電影，同時(shí)也會(huì)英語(yǔ)的工作人員，而宋美齡剛好符合這一條件。
1919 年3 月，宋美齡進(jìn)入這個(gè)全國(guó)電影審查委員會(huì)供職。
宋美齡當(dāng)時(shí)的主要任務(wù)是任委員會(huì)審查外國(guó)電影的英文翻譯，專(zhuān)門(mén)協(xié)助電影審查專(zhuān)員對(duì)所有英語(yǔ)進(jìn)口片的觀看和審查。這樣一來(lái)，她只能把基督教女青年會(huì)的英語(yǔ)課教師當(dāng)作副職，而把全部身心傾注于審查委員會(huì)中。名不見(jiàn)經(jīng)傳的宋美齡從基督教女青年會(huì)這個(gè)不被社會(huì)注目的民間團(tuán)體，一躍到上海電影界人士備受關(guān)注的審查委員會(huì)任職，在所有人眼里是一個(gè)奇跡。有些人甚至認(rèn)為宋美齡進(jìn)入電影系統(tǒng)，與當(dāng)時(shí)正在上海的孫中山有關(guān)。其實(shí)這是一個(gè)誤解，孫中山從來(lái)沒(méi)有插手妻妹的工作問(wèn)題。
不過(guò)，宋美齡參加社會(huì)工作以后，許多與孫中山有關(guān)系的社會(huì)賢達(dá)倒是對(duì)宋美齡初出茅廬所表現(xiàn)出來(lái)的杰出才華表現(xiàn)出熱情的關(guān)切。這其中當(dāng)然不僅僅因?yàn)樗蚊例g是孫先生的妻妹，宋美齡本人與生俱來(lái)的社會(huì)周旋能力和她留美多年積累的卓越學(xué)識(shí)，為她此后進(jìn)一步在上海尋求發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
就在宋美齡供職電影審查委員會(huì)半年后，上海市參議會(huì)內(nèi)的一批同盟會(huì)友人，開(kāi)始注意和了解宋的情況，知道宋美齡在電影審查委員會(huì)里干得很出色，不愧是名牌學(xué)校威爾斯利女子大學(xué)的高才生，并且對(duì)宋的英文和法文水平贊不絕口，因此極力主張聘請(qǐng)宋美齡來(lái)上海市參議會(huì)任職。在他們看來(lái)，聘用宋美齡來(lái)會(huì)供職至少有兩個(gè)益處：一是她的到來(lái)可以密切與已經(jīng)前往廣州的孫中山的聯(lián)系；二是當(dāng)時(shí)上海像宋美齡這樣優(yōu)秀的英語(yǔ)翻譯人才確為罕見(jiàn)。