曾國(guó)藩用人不崇尚深?yuàn)W，而專(zhuān)取平實(shí)。他任兩江總督后，掌握三省（ 實(shí)際是四省 ）的人事大權(quán)，而人事又關(guān)系到江南四省的吏治民生，因此他用較長(zhǎng)時(shí)間，通過(guò)比較和探索，找出一條特有的“曾氏”用人法。最初，他把主持理財(cái)?shù)奈穆毠賳T的標(biāo)準(zhǔn)概括為四項(xiàng)。
咸豐十年的一天，下面報(bào)來(lái)一份材料，說(shuō)湘鄉(xiāng)人文輔卿表現(xiàn)很好，在籌措資金方面很有創(chuàng)意。曾國(guó)藩批示說(shuō)：用人就是要用沒(méi)有官氣而有條理的人。如果他照這兩句話去做，將來(lái)即使做了封疆大吏也不可更改。如果有像文輔卿這樣的人才，希望你們多推薦幾個(gè)就更好了。
咸豐十年七月，他給在江西主持理財(cái)?shù)睦罨负屠铄聦?xiě)信，談及四項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)：
“國(guó)藩于江西紳士熟識(shí)無(wú)多，聞見(jiàn)亦不甚廣。即于湖南紳士，亦不似潤(rùn)帥（ 胡林翼 ）之博采廣詢，左右逢源。仍求閣下就近悉心搜羅，或函商意誠(chéng)（ 郭昆燾，當(dāng)時(shí)在湖南主持厘金事務(wù) ），于湖南厘卡最得力之員，借用一二人，將來(lái)即可保作江西之官。如尚未在厘局當(dāng)差者，亦可仿湖北之例，楚材晉用，但當(dāng)禮羅江西賢紳，兼進(jìn)并收，不宜過(guò)示偏重，使豫章（ 江西 ）才俊，有向隅之感。其自湘來(lái)者，先給薪水，優(yōu)加禮貌，不必遽授以事。收之欲其廣，用之欲其慎。大約有操守而無(wú)官氣，多條理而少大言，本此四者以衡人，則于抽厘之道，思過(guò)半矣。務(wù)求及時(shí)羅致，鄙人亦當(dāng)幫同采訪。”
這里提出的四條還僅限于理財(cái)人員，后來(lái)將它發(fā)展到適用于文職官員，并向各處推廣。他仍然給二李寫(xiě)信說(shuō)：
“前寄一函，道及求人之法，須有操守而無(wú)官氣，多條理而少大言。日來(lái)以此廣告各處，求薦才以輔我不逮，尚無(wú)應(yīng)者。兩君物色得人否？大抵人才約有兩種：一種官氣較多，一種鄉(xiāng)氣較多，官氣多者好講資格，好問(wèn)樣子，辦事無(wú)驚世駭俗之象，語(yǔ)言無(wú)此妨彼礙之弊。其失也，奄奄無(wú)氣，凡遇一事，但憑書(shū)辦、家人之口說(shuō)出，憑文書(shū)寫(xiě)出，不能身到、心到、口到、眼到，尤不能苦下身段去事上體察一番。鄉(xiāng)氣多者好逞才能，好出新樣，行事則知己不知人，語(yǔ)言則顧前不顧后，其失也一事未成，物議先騰。兩者之失，厥咎維均。人非大賢，亦斷難出此兩失之外。吾欲以“勞苦忍辱”四字教人，故且戒官氣而姑用鄉(xiāng)氣之人，必取遇事體察、身到、心到、口到、眼到者。趙廣漢好用新進(jìn)少年，劉晏好用士人理財(cái)，竊愿師之。請(qǐng)兩君仿此格式，各薦兩三人。“