美國空軍１１日在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角將Ｘ－３７Ｂ“軌道試驗(yàn)飛行器”再次發(fā)射升空，執(zhí)行秘密試飛任務(wù)。
Ｘ－３７Ｂ飛行器當(dāng)天中午由一枚“宇宙神－５”型火箭發(fā)射升空。美國空軍方面說，這一發(fā)射是為空軍測試“穩(wěn)定、可重復(fù)使用的無人駕駛空天測試平臺”而進(jìn)行的。
空軍方面沒有公布Ｘ－３７Ｂ飛行器的具體任務(wù)，但美國媒體猜測，飛行器上可能搭載間諜衛(wèi)星使用的傳感器，其任務(wù)就是在太空測試這些設(shè)備。
這是Ｘ－３７Ｂ飛行器的第三次發(fā)射。與這次發(fā)射類似，前兩次發(fā)射的具體任務(wù)也沒有公開。這一項(xiàng)目由空軍快速反應(yīng)能力辦公室負(fù)責(zé)，整個項(xiàng)目只有兩艘Ｘ－３７Ｂ飛行器。
Ｘ－３７Ｂ飛行器由波音公司制造，外形與航天飛機(jī)類似，但體積只有航天飛機(jī)的四分之一左右，機(jī)體長８．８米，翼展４．５米，往返太空和地面，可多次使用。這種飛行器只攜有航天發(fā)動機(jī)，發(fā)射方式與普通航天飛機(jī)無異，但美國希望它所測試的技術(shù)有助于研發(fā)同時載有航天及航空發(fā)動機(jī)、水平起降的全新飛行器。