圖:吳大羽先生像
圖:吳大羽作品
藝術(shù)家吳大羽的知名度不是很高，但他于上世紀(jì)二十年代留法回國后成為了當(dāng)時(shí)國立杭州藝專的學(xué)術(shù)旗幟、中國現(xiàn)代派繪畫的一代宗師。董希文、王式廓、趙無極、吳冠中、朱德群、趙春翔等等這些如雷貫耳的繪畫大家，雖然他們?cè)诿佬g(shù)史上各自走上不同藝術(shù)道路，但是他們至少有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是他們都是吳大羽的學(xué)生，都曾經(jīng)接受過吳大羽藝術(shù)思想的培育和灌溉。因此，吳大羽是一位為中國現(xiàn)代美術(shù)教育事業(yè)做出過巨大貢獻(xiàn)的教育家。
吳冠中曾在一篇懷念文章中提到人們不知道吳大羽是“國有顏回人不識(shí)，國之恥”。2003年，已年逾八旬的趙無極在寫給上海老同學(xué)張功慤的信中提到:“在杭州藝專當(dāng)時(shí)我才14歲即受吳大羽老師班上的教導(dǎo)……一生在其指教下，我們一向都尊敬吳大羽先生的教導(dǎo)……我一生都不會(huì)忘記他們”。可見，吳大羽藝術(shù)理論在這些大師學(xué)生們心目中具有崇高地位。
吳大羽留法時(shí)，求學(xué)于享譽(yù)世界聲望的羅丹大弟子、雕塑大師布爾德爾門下，使其藝術(shù)眼界從一開始就高于同輩留學(xué)生。在差不多同期赴法留學(xué)的學(xué)生中，被大眾廣為熟知的有林風(fēng)眠、徐悲鴻、劉海粟等等。在當(dāng)時(shí)的歐洲，正是現(xiàn)代化工業(yè)高速發(fā)展時(shí)期，各種科學(xué)技術(shù)的創(chuàng)新和變革日新月異，在文化思想上體現(xiàn)自由創(chuàng)造力的現(xiàn)代藝術(shù)，也正如火如荼地興盛著。作為一名藝術(shù)學(xué)子，此時(shí)的吳大羽就看到了這種適應(yīng)人類文化發(fā)展潮流的藝術(shù)變革，他借用了西方現(xiàn)代思維方式，在中國古代哲學(xué)思想中，找尋和感悟東方的藝術(shù)表現(xiàn)語言，逐漸形成了自己的繪畫理論體系。回國后，1928年年僅26歲的他，即受蔡元培之邀和林風(fēng)眠一起創(chuàng)立國立杭州藝專，并擔(dān)任西畫系主任，主導(dǎo)繪畫創(chuàng)作和教育。在吳冠中的眼里，吳大羽就是“杭州藝專的旗幟”，也是“學(xué)生心目中最崇敬的導(dǎo)師”，“都感恩大羽師高瞻遠(yuǎn)矚，因材施教，循循善誘，啟迪了個(gè)人不同的畫眼”。
西方現(xiàn)代繪畫及其藝術(shù)思想的標(biāo)志即不滿足對(duì)自然的模仿和再現(xiàn)，更向往的是追求“藝術(shù)的真實(shí)”。它尊重藝術(shù)家自身個(gè)體的情感，從個(gè)人感受出發(fā)，抒發(fā)主觀意念，創(chuàng)作“心靈的作品”。“心靈的作品”也是中國歷代畫家在作品中的精神寫照。所以，對(duì)于傳統(tǒng)和創(chuàng)新，吳大羽說:“中西藝術(shù)本屬一體，無有彼此。非手眼之工，而是至善之德，才有心靈的徹悟”。實(shí)質(zhì)上，他已經(jīng)把東西方文化中固有的精華都吸納成為自身藝術(shù)創(chuàng)作的源泉，以開放的姿態(tài)對(duì)超區(qū)域的文化傳統(tǒng)進(jìn)行繼承和再創(chuàng)造。因?yàn)椋钌铙w會(huì)到西方的現(xiàn)代藝術(shù)，不是純粹西方傳統(tǒng)藝術(shù)的延續(xù)，它已經(jīng)被融入了世界各區(qū)域的文化藝術(shù)形式，并被取舍、革新和再創(chuàng)造。
上世紀(jì)40年代初，吳大羽在給學(xué)生吳冠中、朱德群的信中寫道:“繪教之有法則，自非用以人性桎梏人性，驅(qū)人入壑，聚殲人之感情活動(dòng)。當(dāng)其不能展勒肘軸、不能創(chuàng)發(fā)新生，即足為歷史累。”明確指出，繪畫教育不能束縛人性、剿滅人的感情。當(dāng)一個(gè)畫家不能自由思想、不能創(chuàng)新與發(fā)展，就會(huì)成為藝術(shù)發(fā)展的累贅。由于他的藝術(shù)創(chuàng)新主張，可以說，吳大羽及其學(xué)生們?cè)诋?dāng)時(shí)的藝術(shù)活動(dòng)中，就幾乎是和西方的美術(shù)發(fā)展同步進(jìn)行的。如趙無極上世紀(jì)四十年代末遠(yuǎn)赴法國后，很快就融入世界性的繪畫團(tuán)體中去，并從中國古代空靈文化中找到了自己的抽象繪畫語言，在國際畫壇上獨(dú)樹一幟；而另一位學(xué)生張功慤，雖然未出國門又長期在文化封閉狀態(tài)下創(chuàng)作，卻也在中國古代文化中受到熏陶，創(chuàng)造了其“天人合一、自然成趣”的非具象自由畫風(fēng)。