瓦當(dāng)，俗名瓦頭，是中國古代特有且珍貴的建筑構(gòu)件，即筒瓦頂端的下垂部分，用于椽頭，起遮擋風(fēng)雨和裝飾房檐的作用。中國古代建筑用瓦始于西周。伴隨著科技的進步和人們對美的不斷追求，瓦當(dāng)逐漸集使用價值與審美價值于一身，種類豐富繁多，紋飾變幻多姿，最終形成一種風(fēng)格獨立的瓦當(dāng)藝術(shù)。
瓦當(dāng)?shù)脑煨颓ё税賾B(tài)，它不但是繪畫、工藝和雕刻相結(jié)合的藝術(shù)，也是實用性與美學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用。瓦當(dāng)不僅給人以美的藝術(shù)享受，同時也是考古學(xué)年代判斷的重要實物資料。此外，瓦當(dāng)還是中國書法、篆刻、繪畫等方面的寶貴資料，對研究中國古代各個時期的政治、經(jīng)濟、文化等具有一定的參考價值。瓦當(dāng)不但有很高藝術(shù)成就，還有很高的學(xué)術(shù)價值，它的圖案、文字有助于了解古人的歷史淵源、習(xí)俗好尚，并對古代歷史地理、思想意識的研究有相當(dāng)?shù)膮⒖純r值。
這枚長生無極瓦當(dāng)，當(dāng)徑16厘米，輪寬1.2厘米。輪內(nèi)單線弦紋，雙線中心圓內(nèi)飾一突起大乳釘，沿周飾聯(lián)珠，內(nèi)外圓之間以雙線“十”字欄界，四個扇形區(qū)間，陽文篆書“長生無極”四字，字體近隸書。筆畫纖細(xì)，筆法蒼勁，精美絕倫，審其形制與字體風(fēng)格，當(dāng)為西漢中晚期皇家建筑所用瓦。
漢代“長生無極”文字瓦當(dāng)，有藍灰和褐紅兩種，是漢代紋飾瓦當(dāng)中的佼佼者。“長生無極”屬于頌禱之辭，反映了人們祈求康樂、安寧、幸福的美好心愿。
長生無極瓦當(dāng)?shù)某鐾恋兀钦训燮搅辍Ｆ搅晡挥谙剃柺星囟紖^(qū)大王鄉(xiāng)大王村，西南距茂陵約5000米，東距成帝延陵約6000米。經(jīng)考證，清代畢沅在今秦都區(qū)周陵鄉(xiāng)新莊封土前所立“漢昭帝平陵”碑石，乃元帝渭陵之誤。平陵現(xiàn)存封土高29米。上官皇后陵在昭帝陵東南，封土高26.2米。陵園的東南和西門的闕門以外，均有大面積文化堆積層。東南部或為寢園建筑。皇后陵西部發(fā)現(xiàn)有排水管道等遺跡。在平陵以東馬泉鄉(xiāng)肖家堡村，有一處高臺建筑基地，曾發(fā)現(xiàn)有成組玉器，并有大量磚、瓦和瓦當(dāng)。瓦當(dāng)有“長生無極”、“長樂未央”和云紋瓦當(dāng)多種，與茂陵出土的瓦當(dāng)規(guī)格略同。
秦漢瓦當(dāng)以精美的紋飾、瑰麗的圖案和雋秀的文字為各路藏家所青睞，其市場價格清乾隆年間就已達到高位。據(jù)錢獻之的《漢瓦圖錄》記載，“長樂無極”的瓦當(dāng)在乾隆年間的價格每枚達到了白銀十兩，最高的一枚動物瓦當(dāng)達到了白銀二百兩。現(xiàn)在，一些常見的漢代文字瓦當(dāng)每枚價格已升到600元至1000元，動物紋瓦當(dāng)已達1200元至1800元之間，精品瓦當(dāng)已高達5萬元左右，而一套完整的四神瓦當(dāng)市場參考價高達五六十萬元，乃至更高。
收藏瓦當(dāng)應(yīng)注意：第一、有些瓦當(dāng)，如文字瓦當(dāng)和四靈瓦當(dāng)?shù)氖袌鰞r值高，收藏者多，所以偽品大多數(shù)是文字和動物等圖形瓦當(dāng)。
第二、假瓦當(dāng)都是用黃土像燒磚一樣做成，再涂上泥土，就像出土的一樣，但清洗后真相畢露。
第三、瓦當(dāng)只是整個瓦的頭部，所以真瓦當(dāng)背面往往有長短不一的簡瓦殘存，假瓦當(dāng)多無簡瓦殘存。所以鑒別瓦當(dāng)時要注意殘段痕跡是否自然、簡瓦背印下的布紋等。
第四、用廉價的云紋瓦當(dāng)作偽。先將真瓦當(dāng)?shù)膱D案鏟去，再用水泥仔細(xì)模仿稀少的文字。