崛起于清末的淺絳彩瓷是當時景德鎮(zhèn)具有創(chuàng)新意義的釉上彩新品種。它一洗當時繁冗的裝飾紋樣，開創(chuàng)了瓷畫裝飾從師法宋人的工致轉(zhuǎn)而師法元人空靈雅淡的風格，因此，立即受到文人士大夫的青睞。從同治、光緒到民國初約50年之間，風靡一時，直至民國后才被進口高溫彩所取代。它首次大規(guī)模地將中國書畫藝術的“三絕”——詩、書、畫，在瓷器上表現(xiàn)，使瓷畫與傳統(tǒng)中國畫結(jié)合，創(chuàng)造出瓷畫的全新面貌。
“毫無夸張地說，晚清淺絳彩藝人是景德鎮(zhèn)現(xiàn)代彩瓷風格的開創(chuàng)者”(劉新園)。對淺絳彩瓷的研究，應該是二十世紀景德鎮(zhèn)瓷藝研究的重要一環(huán)，并且，由于淺絳彩瓷與中國畫史上的“海派”有密切關系，因而與近代畫史研究也不無關聯(lián)。“淺絳”原是借用中國畫的概念，指以水墨勾畫輪廓并略加皴擦，以淡赭、花青為主渲染而成的山水畫，起源于元代。其畫家代表人物為黃公望。淺絳彩瓷中的“淺絳”，特指晚清至民國初流行的一種以濃淡相間的黑色釉上彩料，在瓷胎上繪出花紋，再染以淡赭和水綠、草綠、淡藍及紫色等，經(jīng)低溫(650-700℃)燒成的一種特有的低溫彩釉。淺降彩瓷有一大突破是在瓷畫上題寫作者名字，或題詩、署款兼?zhèn)洌@在我國陶瓷史上是一種創(chuàng)舉。
同治元年(1862年)至光緒三十四年(1908年)是淺絳彩的黃金時期，這時淺絳繪手名家輩出，蔚然成風，淺絳彩瓷器的書畫水平空前發(fā)展，足可媲美紙絹丹青，以程門、王少維、金品卿、俞子明等為代表的名家留下不少佳作。在流俗影響下，一些非繪瓷專業(yè)名家也加入到創(chuàng)作中來，如篆刻大師黃士陵、山水畫家吳待秋等都有作品傳世。淺絳彩器也從供觀賞的瓷板、扁壺之類轉(zhuǎn)向日常用品，如帽筒、水盂、印盒、花盆等，幾乎覆蓋整個日用瓷領域，風行一時。一些器物上還燒有“某某堂藏”等字樣底款，則說明是藏家專門訂制的珍玩。到了光緒末年，外國進口的洋彩由于顏色鮮麗，很快吸引了景德鎮(zhèn)的繪瓷藝人，同時也給淺絳彩畫上了句號，尤其是民國之后，許多陶瓷學校、研究所和私人都致力于復燒各種彩釉。民國時期著名的“珠山八友”之中很多人早年都曾畫過淺絳彩，但后期亦都轉(zhuǎn)用新粉彩了。到民國初年，淺絳彩瓷便已完全退出了歷史舞臺，為粉彩所代替，至今景德鎮(zhèn)也沒有人能畫淺絳彩，但是淺絳彩的技法與影響并未隨之消失，而是被“珠山八友”為首的彩瓷藝人在其它領域成功地繼承和發(fā)展，其流風余緒至今未絕。