(新西蘭)凱文·沃特金斯
老子有云：千里之行，始于足下。我與中國的情緣也是這樣開啟的。
我的家鄉(xiāng)在新西蘭黑斯廷斯市。1981年3月4日，黑斯廷斯市與中國廣西桂林市建立友好城市關(guān)系，這是中國和新西蘭兩國間的第一對友好城市。2003年初，桂林市的一個代表團訪問黑斯廷斯，我有幸參與接待工作，與來自桂林的朋友們相識；次年，我隨黑斯廷斯市議會代表團訪華，邁出了認知中國“千里之行”的第一步。
我們當(dāng)時訪問了上海、北京、桂林等地。桂林美麗的自然風(fēng)光和少數(shù)民族文化尤其讓我感到驚喜。在桂林的最后一晚，我去觀看了一場文藝表演。表演現(xiàn)場，我被舞者華麗的服飾和優(yōu)美的舞姿所深深吸引，沉浸其中。幾個節(jié)目之后，一名舞者走下臺，與200多名觀眾進行互動。后來她慢慢走向我，對我說：“你愿意跳舞嗎？”我并不擅長跳舞，但仍接受了這個邀約。音樂響起，我們跳起了竹竿舞，細長的竹棍隨著音樂的節(jié)奏開合。一曲舞畢，邀請我上臺的舞者為我戴上了一個美麗的花環(huán)。表演結(jié)束后，我們還拍了一張合影。
在回新西蘭的路上，我反復(fù)回味這場表演，同時也為沒能對給我戴上花環(huán)的舞者說聲“謝謝”而感到懊惱。回到黑斯廷斯后，我為那位姑娘挑選了一個新西蘭玉鐲。但我并不知道她的名字，于是我寫了一封信并附上照片寄到了桂林。或許是中國文化中的“緣分”使然，這封信和禮物最終送到了那位舞者手中，為我們架起了友誼的橋梁。如今，我們?nèi)源舜巳缧置茫?jīng)常相互分享生活中的點滴。
2005年，我再次來到桂林，感受這里的獨特魅力。在榕湖旁，我結(jié)識了兩名年輕的中國女孩并與她們交換了電子郵件地址。通過郵件交流，我了解到她們來自農(nóng)村地區(qū)，父母盡其所能為她們提供受教育的機會。這令我十分動容，繼而萌生了一個大膽的想法：我曾通過一張照片找到了當(dāng)年邀請我跳舞的姑娘，這種“緣分”是否還有更多呢？
我請她們穿上民族服飾拍照并將照片寄給我。隨后，我發(fā)起了一項“挑戰(zhàn)”，請黑斯廷斯的學(xué)生尋找這兩名女孩，唯一的線索就是這張照片，第一個找到她們的人將獲得一次免費的桂林之旅。這在當(dāng)時引起了黑斯廷斯媒體和公眾的極大關(guān)注。這里的學(xué)生們蜂擁至圖書館和電腦前，尋找一切與中國桂林有關(guān)的信息。在搜索過程中，他們對中國的歷史、地理、文化以及友好城市桂林有了更深的認識和了解。盡管遠隔重洋、語言不通，僅僅一周后，兩名學(xué)生就成功找到了她們。
后來，這兩名新西蘭學(xué)生與照片中的女孩在桂林見面，這兩名中國女孩也獲得了前往新西蘭的機會。她們訪問了新西蘭的一些著名景點，以及黑斯廷斯的學(xué)校，還乘坐我專門為她們設(shè)計的花車參加了黑斯廷斯一年一度的迎春花車巡游。這項“挑戰(zhàn)”的成功超出了我的預(yù)期，也讓我獲得了滿滿的成就感。
此后，我更熱衷投身各種推動黑斯廷斯和桂林及中國其他地區(qū)的友好交往活動之中。我?guī)ьI(lǐng)新西蘭的一支小合唱隊赴桂林表演，參加在桂林和南寧舉辦的博覽會以及上海世博會，受邀前往河北省衡水市發(fā)表演講，邀請來自北京的馬術(shù)團隊、來自少林寺的僧人前往新西蘭表演，還在黑斯廷斯的多個社區(qū)發(fā)表關(guān)于中國的演講。為慶祝黑斯廷斯和桂林結(jié)好25周年，我們在中央商務(wù)區(qū)、議會大樓等地設(shè)計櫥窗和展覽，展示中國的照片和中國燈籠等裝飾……推動兩國人民相知相親這一信念驅(qū)使我不斷前行，我也很高興看到越來越多的“緣分”在兩地、兩國民眾間生長。
在我看來，了解一個國家最好的方式就是親自去看看，正所謂“千里之行，始于足下”。對我而言，與中國的情緣改變了我的人生軌跡、豐富了我的閱歷，我也希望更多的新西蘭人到中國去，看看新時代中國令人驚嘆的快速發(fā)展，感受中國人民的愛和溫暖。
(作者為新西蘭黑斯廷斯市議員)
《 人民日報 》( 2024年07月22日 16 版)