新華社北京3月7日電 天體物理學(xué)家利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一個(gè)大約131億年前“死亡”的星系，是迄今發(fā)現(xiàn)“死亡”星系中最古老的一個(gè)。
相關(guān)研究報(bào)告6日由英國(guó)《自然》雜志發(fā)表。
短暫一生
這個(gè)星系代號(hào)JADES-GS-z7-01-QU，它在宇宙大爆炸發(fā)生大約7億年后形成，有大約1億至10億顆恒星，屬于較小星系。星系中的恒星形成過程只持續(xù)了3000萬(wàn)年到9000萬(wàn)年就戛然而止。
主持研究的英國(guó)劍橋大學(xué)卡弗里宇宙學(xué)研究所天體物理學(xué)家托比亞斯·洛塞說，這個(gè)星系似乎“轟轟烈烈地”活過一場(chǎng)，但很快不再有新的恒星形成，星系就此“死去”。
參與研究的天體物理學(xué)家弗朗西斯科·德歐金尼奧說，質(zhì)量最大的恒星最熾熱、最耀眼，“生命最短暫”。“隨著最熾熱的恒星死去，星系顏色從藍(lán)色，即最熾熱恒星的顏色，變成黃色，再變成紅色，即質(zhì)量最小的恒星的顏色。”
質(zhì)量和太陽(yáng)差不多的恒星可以活大約100億年，而質(zhì)量小得多的恒星能活上萬(wàn)億年。那些較小的恒星在星系“死去”很久后仍會(huì)繼續(xù)發(fā)光。
“餓死”的？
研究人員尚不清楚JADES-GS-z7-01-QU為何“英年早逝”，正試圖找出原因。
他們推測(cè)其中一個(gè)原因可能是星系中央一個(gè)超大黑洞把新恒星形成所需要的氣體推出星系，導(dǎo)致無(wú)法形成新的恒星。還可能是因?yàn)楹阈切纬蛇^程中迅速消耗掉星系中氣體，但星系周圍沒有新的氣體補(bǔ)充進(jìn)來，導(dǎo)致星系“餓死”。
研究人員說，由于這個(gè)星系距地球非常遙遠(yuǎn)，因此韋布望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的是星系“過去”的情況，不排除星系在獲得新的氣體后又有新的恒星誕生，令星系“死而復(fù)生”。
德歐金尼奧說：“我們不知道這個(gè)星系的最終命運(yùn)，這可能取決于是什么機(jī)制使恒星停止誕生。”
研究人員說，對(duì)這一星系的研究或能進(jìn)一步揭示宇宙形成早期時(shí)的景象以及影響恒星形成的因素。（歐颯）