一群身穿宇航服的科學(xué)家行走在一片紅色荒漠里，他們不時(shí)停下來(lái)收集巖石和土壤樣品，或者做一些地形測(cè)繪。在任務(wù)完成之后，他們返回狹小的太空艙。這組畫(huà)面并非來(lái)自有關(guān)火星生活的恐怖科幻片，而是在3月初拍攝于美國(guó)西部猶他州的沙漠。這些“宇航員”是志愿者，正在利用猶他州的漢克斯維爾沙漠與火星類(lèi)似的地貌，模擬火星生活。
據(jù)英美媒體12日?qǐng)?bào)道，美國(guó)西部猶他州的漢克斯維爾沙漠中具有巖石地形，是一片赤紅的不毛之地，到處都是露出地面的巨大巖石。雖然這里比火星上更溫暖，但是這里的地形和地貌跟火星上的非常相似。猶他州火星沙漠研究基地就坐落在這里，研究站實(shí)際上是兩層樓高的類(lèi)似馬蹄形的建筑。
基地分上下兩層，第一層被分割成幾個(gè)區(qū)域，分別放置各種測(cè)量、冷卻、加熱、操作設(shè)備，以及保存太空服和頭盔。二層是起居室，里面散落著電纜、電腦、收音機(jī)等日常用品，墻上貼滿(mǎn)了火星地圖和工作人員的日志。
這個(gè)基地里生活著一批志愿者，他們都是20多歲的地質(zhì)學(xué)家、生物學(xué)家以及工程師，有著共同的目標(biāo)，那就是前往火星。他們每一組由6人組成，前來(lái)這里參加為期兩周至一個(gè)月的模擬火星生活試驗(yàn)。
一切都遵循太空規(guī)則
他們住在一個(gè)直徑8米的白色模擬“太空艙”內(nèi)，一切生活須遵循太空原則。比如，時(shí)刻穿著太空服、戴頭盔，就連與“地球中心”的通信也會(huì)模擬火星與地球的通信狀況，會(huì)有延時(shí)。他們只有有限的食物和水，就算提前吃完也不會(huì)有補(bǔ)給，志愿者們必須在試驗(yàn)期內(nèi)規(guī)劃每一頓飯。
此外，他們還會(huì)模擬艙外太空行走，足蹬笨重的靴子，手戴大手套，背與頭盔相連的呼吸機(jī)。出行的代步工具從汽車(chē)變?yōu)榱嘶鹦擒?chē)，因?yàn)樗m合火星崎嶇不平的地表。
火星上的氧氣含量比地球低200倍，因此宇航員想獨(dú)立呼吸是不可能的；那里的平均氣溫是零下53攝氏度，裸露在外的皮膚會(huì)被凍傷，若不穿太空服外出，人類(lèi)的肺會(huì)立即爆炸；火星表面的壓力只有地球的百分之一，如果直接暴露在火星表面，人的內(nèi)臟也會(huì)破裂。因此在模擬生活中，所有人必須穿著沉重的太空服生活，這樣肯定會(huì)使平時(shí)看起來(lái)非常簡(jiǎn)單的動(dòng)作變得很困難，如提取土壤樣本，到了火星上就立刻成了“體力活兒”。
為移民火星提供經(jīng)驗(yàn)
科研基地由“火星協(xié)會(huì)”創(chuàng)辦，這是一家專(zhuān)門(mén)鼓勵(lì)火星探索和研究的非營(yíng)利性機(jī)構(gòu)，專(zhuān)門(mén)從事人類(lèi)登陸火星的研究。目前，“火星協(xié)會(huì)”共設(shè)立了兩個(gè)火星模擬研究基地。除了猶他州的這個(gè)，另一個(gè)基地位于加拿大的北極群島上。此外，還有兩個(gè)基地正在籌備當(dāng)中，它們分別位于澳大利亞內(nèi)陸和冰島境內(nèi)。與猶他州一樣，當(dāng)?shù)氐牡乩硖卣骺赡芘c火星環(huán)境相類(lèi)似。
科學(xué)家霍金曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“除非我們移民太空，否則，我不認(rèn)為人類(lèi)在未來(lái)一千年還能幸存下來(lái)，因?yàn)闀?huì)有太多意外事故降臨到棲身于這顆行星的生命身上。不過(guò)我是個(gè)樂(lè)天派，我相信人類(lèi)會(huì)走出去，找到適合居住的其他世界。”火星就是霍金認(rèn)為適合人類(lèi)生存的地方之一。
盡管困難重重，但這項(xiàng)試驗(yàn)正越來(lái)越有意義。科學(xué)家們希望，他們今天在模擬環(huán)境里所取得的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)人類(lèi)有朝一日真正踏上火星后的生存有所幫助。美國(guó)宇航局火星探測(cè)車(chē)項(xiàng)目經(jīng)理約翰·考拉斯表示：“火星是太陽(yáng)系中唯一一個(gè)與地球最像的行星。與其他行星相比，火星是最有可能存在生命的地方，也最有可能成為人類(lèi)未來(lái)的棲身之所。”