據(jù)國外媒體報(bào)道，研究人員發(fā)現(xiàn)北極可打通一條意想不到的“新航線”，到本世紀(jì)中葉，北極地區(qū)的冰層將部分融化，太平洋到大西洋之間將出現(xiàn)最快的船舶航行路線。加州大學(xué)洛杉磯分校科學(xué)家對2040年至2059年進(jìn)行了7個氣候模型的預(yù)測，全球碳排放量的增加使得北極冰層加速融化，圖中的紅線顯示了最快穿過北極的航線，只需要配備六艘中等破冰能力的破冰船即可，藍(lán)線則是可使用的穿過北極的航線，白色區(qū)域表示平均海冰的密集度。
根據(jù)加州大學(xué)本項(xiàng)研究首席勞倫斯·C.史密斯介紹：“從發(fā)展經(jīng)濟(jì)的角度看，北極航線的開通是令人興奮的，但是又存在安全性的考慮，北極地區(qū)的環(huán)境對船舶本身也是種挑戰(zhàn)。”此前，科學(xué)家對穿越北極地區(qū)的航運(yùn)潛力進(jìn)行了評估，隨著北極海冰的不斷融化，我們將不再需要破冰船就能穿過北極，當(dāng)然現(xiàn)在還無法做到這一點(diǎn)，至少在未來十多年最快的北極航線無法開通。目前使用的最北海洋航線是北海航線，其可以連接大西洋和太平洋，從日本橫濱到荷蘭的船只可以通過這條航線穿過北極，比途徑蘇伊士運(yùn)河縮短大約40%的航程。
科學(xué)家估計(jì)北極地區(qū)溫度上升的平均值高于全球平均水平，已經(jīng)有超過1000個北極湖泊消失，在2012年的夏季，共有46航次成功穿過北極。研究人員史密斯估計(jì)這些新興的航線和冰雪融化的程度使得北極地區(qū)海洋冰層覆蓋量逐漸減少，到本世紀(jì)中葉，北極地區(qū)的冰層將變得足夠薄，破冰船有能力打開原本無法通行的航線，這會成為北極航線的一個關(guān)鍵性轉(zhuǎn)折點(diǎn)。如果北極冰層融化，由此帶來的海洋爭端也趨于強(qiáng)烈，北極圈沿岸各國都宣稱擁有主權(quán)，從這一角度看，融化后的北極是一個脆弱和危險(xiǎn)的地方。