XQ-67A無人機(jī)。資料圖片
Gambit無人機(jī)。資料圖片
MQ-28A無人機(jī)。資料圖片
近年來，多國在研發(fā)協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)方面有所動(dòng)作，美空軍在這方面更是動(dòng)作頻頻。尤其是今年，隨著美空軍一系列措施的落地，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的發(fā)展被一些外媒解讀為“進(jìn)入新階段”。
今年2月，XQ-67A無人機(jī)完成首飛。美空軍方面稱，它是繼XQ-58A無人機(jī)之后的第二代協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)，“將代表未來無人機(jī)的發(fā)展方向”。
同月，美空軍與太空軍協(xié)會(huì)舉辦戰(zhàn)爭研討會(huì)，專門圍繞協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)進(jìn)行專題研討。
4月，美空軍與包括安杜里爾公司在內(nèi)的兩家公司簽訂協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)原型機(jī)制造合同。
那么，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)究竟是什么？為何會(huì)被視為“未來無人機(jī)的發(fā)展方向”？本期，讓我們一探其發(fā)展來路、現(xiàn)狀與前景。
性能定位高于無人“忠誠僚機(jī)”
關(guān)于什么是協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)，當(dāng)下尚無明確的定義，但對(duì)其發(fā)展源頭，各方面的認(rèn)識(shí)比較統(tǒng)一。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的研發(fā)，發(fā)端于無人“忠誠僚機(jī)”概念，又與無人“忠誠僚機(jī)”有所不同。確切地說，它的性能定位高于無人“忠誠僚機(jī)”，是能以分布式陣型自主協(xié)同有人機(jī)實(shí)施大規(guī)模行動(dòng)的智能化無人機(jī)。
從一些國家提出的概念和所推出的項(xiàng)目來看，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)可以是某一型飛機(jī)，也可以是多型飛機(jī)；可以是一個(gè)系列的飛機(jī)，也可以是包括飛機(jī)在內(nèi)的一個(gè)體系。
無論它未來以何種面目示人，都具有一些共同特征。
一是高度自主。在人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、自主飛行、人機(jī)編組、先進(jìn)傳感器和導(dǎo)航等新技術(shù)支撐下，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)將獲得類似人類大腦的“智慧大腦”支持，進(jìn)而具備自主飛行、按需協(xié)同能力。如美空軍主導(dǎo)開發(fā)的“天空博格人”自主智控核心系統(tǒng)，就可視為“智慧大腦”的一部分，能自動(dòng)控制飛行器的飛行。
二是安全可靠。在大數(shù)據(jù)、大模型、智能算法等技術(shù)助力下，加上一些涉及倫理與權(quán)限的程序約束，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)會(huì)更加安全可靠，自覺聽從于有人機(jī)/長機(jī)的指揮，甚至自主判斷有人機(jī)/長機(jī)的需求，有針對(duì)性地做出反應(yīng)。
三是靈活多能。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)在一定程度上可以做到幾乎不受地面站控制。經(jīng)過“長期馴化”，它能以“多對(duì)一”的方式與有人機(jī)靈活編組，根據(jù)多樣化任務(wù)所需，分布在不同陣位，遂行刺探敵情、放量打擊、李代桃僵等任務(wù)。
四是較為實(shí)用。與無人“忠誠僚機(jī)”相比，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)能適應(yīng)復(fù)雜的強(qiáng)對(duì)抗環(huán)境，滿足大規(guī)模高端作戰(zhàn)需求。它采用的“通用平臺(tái)+專用載荷”“一機(jī)多型+一型多能”模塊化設(shè)計(jì)理念，能有效降低成本，易于實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)。
發(fā)展動(dòng)力源于“技術(shù)支撐＋發(fā)展預(yù)期”
從根本上講，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的發(fā)展，基于無人機(jī)的戰(zhàn)場應(yīng)用。但推動(dòng)協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)持續(xù)發(fā)展的動(dòng)力，來自使用者對(duì)戰(zhàn)斗無人機(jī)的更高要求和預(yù)期。這是因?yàn)椋谑褂脽o人機(jī)過程中，各國發(fā)現(xiàn)無人機(jī)雖然有一系列優(yōu)點(diǎn)，但也存在不少短板，集中表現(xiàn)在它不夠敏捷、智能，無法與有人機(jī)大規(guī)模協(xié)同、實(shí)現(xiàn)并肩作戰(zhàn)。于是，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)成為一些國家研發(fā)的重點(diǎn)項(xiàng)目。
具體來說，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的持續(xù)發(fā)展，主要源于兩個(gè)方面的因素。一個(gè)方面是科技的支撐。隨著無人機(jī)的廣泛應(yīng)用與更多技術(shù)難關(guān)被攻破，一些顛覆性技術(shù)成果逐漸走向成熟，并得到運(yùn)用。這些技術(shù)，為協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的發(fā)展提供了有力支撐。以美空軍為例，從2010年左右推動(dòng)的F-16改無人作戰(zhàn)僚機(jī)到今年5月美空軍部長試駕X-62A智能飛機(jī)，從XQ-58A到XQ-67A，其發(fā)展無不與美軍推進(jìn)的一系列計(jì)劃、項(xiàng)目取得技術(shù)突破息息相關(guān)。這些計(jì)劃和項(xiàng)目，包括“低成本可消耗飛機(jī)技術(shù)”“自主協(xié)同支持技術(shù)”“機(jī)外傳感器”等，“天空博格人”自主智控核心系統(tǒng)項(xiàng)目也在其中。
持續(xù)推動(dòng)協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)發(fā)展的另一方面因素，是人們對(duì)其在未來空戰(zhàn)中地位作用的預(yù)期。
其一，是認(rèn)為它能使空軍作戰(zhàn)效能倍增。有人機(jī)與無人機(jī)的協(xié)同雖然不算新概念，但以往的無人機(jī)協(xié)同有人機(jī)，大多時(shí)候無人機(jī)只是在“打配合”，達(dá)不到兩者無縫銜接、密切協(xié)同的程度。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)概念的提出及諸多相關(guān)工作的推進(jìn)，就是要把有人機(jī)與無人機(jī)的協(xié)同水平提升到所需的新高度。研發(fā)者企圖通過努力，使協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)能與有人機(jī)真正實(shí)現(xiàn)功能互補(bǔ)、聯(lián)合行動(dòng)、體系作戰(zhàn)，從而使空軍作戰(zhàn)效能倍增。
其二，是認(rèn)為它有助于優(yōu)化未來空中兵力結(jié)構(gòu)。軍事領(lǐng)域一個(gè)新概念的提出，通常是為了謀求在未來戰(zhàn)場上取得一定優(yōu)勢(shì)。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)作為一個(gè)新概念，它的提出具有同樣的目的。它的成熟與運(yùn)用，將會(huì)改變未來空中兵力結(jié)構(gòu)的布局。隨著有人機(jī)與更多無人機(jī)編組形式的出現(xiàn)，未來的空中兵力將漸漸轉(zhuǎn)向以無人機(jī)為主，構(gòu)建起具有新優(yōu)勢(shì)的空中架構(gòu)。美空軍將協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)納入“下一代空中優(yōu)勢(shì)”體系框架一并設(shè)計(jì)，就是為了達(dá)此目的。
多國競相論證研發(fā)
在研發(fā)協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)方面，美國屬于先行者。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的概念是美國在2022年提出的，經(jīng)過近年來的摸索與實(shí)踐，技術(shù)上已取得實(shí)質(zhì)性突破。
目前，美國研發(fā)的第一代協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)已具備有限的自主作戰(zhàn)能力，有代表性的機(jī)型包括XQ-58A、MQ-28、MQ-20、UTAP-22等。其中，MQ-28A是美國為澳大利亞研發(fā)的無人機(jī)。第二代協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的當(dāng)前型號(hào)有XQ-67A和升級(jí)型XQ-58系列等。此外，美國一些知名軍工企業(yè)也先后推出了不同類型的協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)，包括“開局”（Gambit）、“狂怒”協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)等。
隨著更多國家對(duì)協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)給予關(guān)注與重視，不少國家也開始在這方面進(jìn)行論證、研發(fā)。歐洲各國、日本、印度在論證下一代戰(zhàn)斗機(jī)研制計(jì)劃時(shí)，將無人作戰(zhàn)飛機(jī)納入其中一并考慮，試圖構(gòu)建起“下一代戰(zhàn)斗機(jī)+無人作戰(zhàn)飛機(jī)”的新體系，并逐漸使無人作戰(zhàn)飛機(jī)承擔(dān)起類似協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的角色和任務(wù)。然而，受制于自主智能、編組飛行、算法軟件等相關(guān)技術(shù)的發(fā)展水平，上述各國的無人作戰(zhàn)飛機(jī)項(xiàng)目目前大多局限于研發(fā)傳統(tǒng)無人僚機(jī)。為了突破這些技術(shù)難關(guān)，一些國家開始“抱團(tuán)取暖”、聯(lián)合攻關(guān)。至于能不能通過這些舉措達(dá)到目的，還需要進(jìn)一步觀察。
總體來看，各國在協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)研發(fā)方面進(jìn)程不一。需要強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)是，即便當(dāng)前一些先進(jìn)國家，其推出的協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)也大多屬于半自主、半智能水平，沒有實(shí)質(zhì)性列裝。
不過，在一些先進(jìn)國家的摸索實(shí)踐過程中，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)通用化、模塊化生產(chǎn)的設(shè)計(jì)特點(diǎn)已經(jīng)顯現(xiàn)，如XQ-67A采用了XQ-58A的通用機(jī)體和“開局”系列無人機(jī)的一些研發(fā)理念。“開局”系列無人機(jī)的先進(jìn)理念之一，就是采用了類似“通用底盤+專門載荷”的模式，并在此基礎(chǔ)上“衍生”出協(xié)同情報(bào)監(jiān)視與偵察機(jī)、協(xié)同空戰(zhàn)機(jī)、協(xié)同訓(xùn)練機(jī)、高端隱身察打一體機(jī)等機(jī)型，以便達(dá)到降費(fèi)增效的目的。
即將進(jìn)入提速發(fā)展階段
嶄新的發(fā)展前景，使協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)即將進(jìn)入提速發(fā)展階段。從目前來看，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)今后至少會(huì)在以下幾個(gè)方面持續(xù)用力。
一是人機(jī)互動(dòng)程度更深。無論是從現(xiàn)在的定位還是從將來要擔(dān)負(fù)的任務(wù)來看，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)發(fā)展所面臨的問題都不會(huì)少。不同于初期的機(jī)機(jī)協(xié)同和多機(jī)互動(dòng)，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)功能的發(fā)揮，在更大程度上體現(xiàn)為“合多為一”“人機(jī)‘心意’互通”“高靈敏度應(yīng)變”等，這就必須從技術(shù)、倫理、機(jī)理等層面解決互信任、可控制、巧編程、智運(yùn)用等問題。在未來，不排除諸如“天空博格人”的自主智控核心系統(tǒng)配置到有人機(jī)上的可能。
二是功能更加多元。可以預(yù)見，隨著數(shù)字工程、開放式架構(gòu)、敏捷軟件開發(fā)等技術(shù)的不斷發(fā)展，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的運(yùn)用將會(huì)像當(dāng)前無人機(jī)一樣普遍，涌現(xiàn)出協(xié)同轟炸機(jī)、協(xié)同攻擊機(jī)、協(xié)同電子戰(zhàn)飛機(jī)、協(xié)同察打一體機(jī)、協(xié)同加油/運(yùn)輸機(jī)、協(xié)同訓(xùn)練機(jī)等一系列機(jī)型。簡而言之，戰(zhàn)場需要什么樣的功能就可能出現(xiàn)什么樣的機(jī)型，這將使協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的功能更加多元，逐步形成協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)“小體系”，成系列、成規(guī)模、成建制地融入并有力支撐起聯(lián)合作戰(zhàn)的“大體系”。
三是使用成本更低。通用化、模塊化的設(shè)計(jì)，有利于降低協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的造價(jià)。但是，隨著協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)在未來戰(zhàn)場上需求量飆升，必將存在經(jīng)濟(jì)承受問題。因此，如何進(jìn)一步降低造價(jià)，將備受各國關(guān)注。隨著科技的發(fā)展尤其是信息化智能化技術(shù)的進(jìn)步，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)規(guī)模化運(yùn)用后，研發(fā)成本有望進(jìn)一步降低。
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協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)可以說是一種開創(chuàng)性的智能化空戰(zhàn)裝備。由于突出了“協(xié)同”，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的背后有“長機(jī)”甚至更大體系的支撐，因而能夠精準(zhǔn)高效地執(zhí)行任務(wù)，靈活應(yīng)對(duì)各種威脅。同樣因?yàn)橥怀觥皡f(xié)同”，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)將把更多“注意力”放在“長機(jī)需要我做什么”上，因而補(bǔ)位更加及時(shí)高效。
這種發(fā)展方向和運(yùn)用方式，將對(duì)空戰(zhàn)模式產(chǎn)生很大影響。與傳統(tǒng)無人僚機(jī)相比，它的作戰(zhàn)能力有所不同，并可能因此擁有眾多用武之地。
一是充當(dāng)“急先鋒”打頭陣，能對(duì)對(duì)手的防空力量形成有效壓制。有人機(jī)位于對(duì)手防區(qū)外指揮，協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)自主飛抵防區(qū)內(nèi)實(shí)施分布式、穿透性打擊，為后續(xù)作戰(zhàn)開辟通道。此外，一些協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)兼具情報(bào)監(jiān)視與偵察、電子戰(zhàn)等能力，可前出刺探敵情甚至實(shí)施干擾、佯動(dòng)誘騙等，從而使協(xié)同作戰(zhàn)更具效能。
二是亦“仆”亦“主”，可“換位”指揮“蜂群”作戰(zhàn)。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)既可以是有人機(jī)的配角，也能變換角色成為獨(dú)當(dāng)一面的“二當(dāng)家”。特別是一些高端協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)，甚至可以化身為“主機(jī)”投放并指揮微小型無人機(jī)群防群攻，消耗對(duì)手高精尖武器裝備，從而奪得戰(zhàn)場上的主動(dòng)權(quán)。
三是作為低成本“武庫機(jī)”使用，配合有人機(jī)實(shí)施放量打擊。協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)不一定是新機(jī)型，也可以在老舊機(jī)型基礎(chǔ)上改裝而成，目的就是盤活老舊裝備資源，將其作為“機(jī)外武器庫”或“武庫機(jī)”來使用，以彌補(bǔ)高端隱身戰(zhàn)機(jī)載彈量不足的短板，從而實(shí)現(xiàn)最佳協(xié)同打擊效果。（柴水萍、楊紅霞）
供圖：陽明