在北海團(tuán)城承光殿前有一座藍(lán)色琉璃瓦的石亭即有名的玉甕亭，亭中漢白玉的石座上放置著元代大酒甕——堪稱我國體積最大的傳世玉器瀆山大玉海。無獨(dú)有偶，在宣武門外古寺法源寺內(nèi)也有座瀆山大玉海。這兩座大玉海究竟是什么關(guān)系？大玉海何時(shí)制成？最初的用處是什么？誰先誰后，孰真孰假？它們?yōu)槭裁创娣旁趦商帲窟@背后有個(gè)長達(dá)700多年的故事。
北海團(tuán)城承光殿前的瀆山大玉海由整塊玉料雕成，形如一橢圓形缽。墨綠色的器身上帶有白色、黑色、紫色等多色玉紋，外壁有通體的精美浮雕，從口沿到缽底都刻有翻騰的海水紋，海馬、海鹿、蛟龍及尋海夜叉等出沒于驚濤駭浪中，形象生動(dòng)，氣勢(shì)磅礴。
元世祖忽必烈入主中原后，在建大都時(shí)，以金代的瓊?cè)A島為中心，將瓊?cè)A島改名萬歲山，于山的最高處建起廣寒殿(約在北海白塔的位置)。他要在這里大宴群臣，為此，他命數(shù)十名工匠，花了五年時(shí)間，將一塊整玉雕成一巨大酒甕，酒甕重達(dá)3500公斤，可盛酒三十石，忽必烈大喜，命名為瀆山大玉海。元史中特作記載：“至元二年(1265年)十二月，瀆山大玉海成，敕置廣寒殿。”可以想象當(dāng)年忽必烈與他的功臣們圍著這絕世的大酒甕開懷暢飲，是何等的豪放。但是世事多變，300多年后，明萬歷年間，廣寒殿倒塌，大玉海不知去向。
明代，在南長街西北角有一御用監(jiān)的衙署，清代時(shí)改為道觀，名真武廟。廟不大，但不知從何時(shí)起，廟里有一大石缽。道士們不知它的來歷，將它作為腌菜缸使用。康熙五十年(1711年)重修真武廟時(shí)，才發(fā)現(xiàn)石缽實(shí)為玉制，于是將菜掏出，清洗干凈，在里面儲(chǔ)水，并放入山石，以示南海普陀之意，置于觀音大士前，將真武廟改名玉缽庵，連庵前的胡同也改成玉缽胡同了。
但此時(shí)，仍不知這一玉缽的真實(shí)身份與來歷。直至乾隆年間，賜居在這一帶的翰林院學(xué)者來庵里游玩，看到這一不凡的玉缽，認(rèn)為絕非民間的器物。他們翻尋資料，反復(fù)考證，驚喜地發(fā)現(xiàn)這就是丟失數(shù)百年的元代廣寒殿前的大玉海。
他們報(bào)告了乾隆皇帝，通曉歷史文物的乾隆喜出望外，于乾隆十年(1745年)命內(nèi)務(wù)府撥銀十萬兩送至玉缽庵買回玉缽。但他沒有同時(shí)移回底座，而是另刻漢白玉底座改置玉缽，一同置于團(tuán)城承光殿前。乾隆十五年重修玉缽庵，他又命復(fù)制了一個(gè)玉缽送至庵中，放在原底座上，以使玉缽庵名副其實(shí)。
1980年，在重修宣武門外法源寺時(shí)，考慮到玉缽庵已成民居，為更好保護(hù)玉缽，將玉缽庵中的玉缽及底座一起移往法源寺。于是形成了現(xiàn)在這樣的格局：在團(tuán)城內(nèi)放置的是元代的玉缽與清代的底座，在法源寺放置的是清代仿制的玉缽與元代的原底座。
關(guān)于瀆山大玉海還有一點(diǎn)幾百年來一直眾說紛紜，莫衷一是，這就是它究竟是用什么玉料制成？玉料出自何處？長期以來，一種較為普遍的說法是，玉料可能來自四川西部的岷山，屬岷山墨玉，因?yàn)楣糯荷揭步袨^山。但一直也有許多不同的意見。近年來，經(jīng)國內(nèi)二十余位知名玉器考古、收藏專家仔細(xì)觀察、研究，并與河南南陽的獨(dú)山玉礦樣反復(fù)對(duì)比、鑒定，最終確認(rèn)，瀆山大玉海為南陽獨(dú)山玉所制。（北京晚報(bào)）