藝術(shù)概念圖，展示了雙星系統(tǒng)中的“吸血鬼”吸食伴侶物質(zhì)的景象。借助于歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡獲取的數(shù)據(jù)，科學(xué)家對這種質(zhì)量轉(zhuǎn)移進(jìn)行了研究
北京時間7月30日消息，據(jù)國外媒體報道，借助于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡等望遠(yuǎn)鏡，一個國際研究小組對所謂的O型星進(jìn)行了研究。這種恒星溫度和亮度極高，質(zhì)量也非常巨大。它們比較活躍，但壽命較短，在星系演化過程中扮演了重要角色。此外，它們也與“吸血鬼恒星”這一極端現(xiàn)象有關(guān)。所謂的“吸血鬼恒星”是指一個雙星系統(tǒng)中體積較小的成員，“吸食”另一顆恒星的物質(zhì)。
研究論文主執(zhí)筆人、荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的休格斯-薩納表示：“這種恒星是恒星家族中的大塊頭，體積是太陽的15倍以上，亮度更是達(dá)到100萬倍。”O型星溫度極高，表面溫度可超過3萬攝氏度，放射出耀眼的藍(lán)白色光芒。
天文學(xué)家共對6個附近年輕星團(tuán)內(nèi)的71顆O型星進(jìn)行了研究，其中包括成對出現(xiàn)的O型星，也就是所說的雙星系統(tǒng)。絕大多數(shù)觀測數(shù)據(jù)借助歐洲南方天文臺的望遠(yuǎn)鏡獲取，例如甚大望遠(yuǎn)鏡。通過在較以往相比更大細(xì)節(jié)上分析O型星放射出的光線，研究小組發(fā)現(xiàn)75%的O型星存在于雙星系統(tǒng)，超出此前預(yù)計。據(jù)悉，這是科學(xué)家第一次得出如此精確的數(shù)字。
研究發(fā)現(xiàn)雙星系統(tǒng)中的O型星發(fā)生交互作用的比例也超出此前任何人的預(yù)計。它們之間的交互作用或者通過合并，或者通過質(zhì)量轉(zhuǎn)移進(jìn)行，也就是“吸血鬼恒星”吸食另一顆恒星的物質(zhì)。這一發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家了解星系的演化。
O型星在宇宙中的比例不到1%，但與它們有關(guān)的劇烈現(xiàn)象卻能夠產(chǎn)生巨大影響。O型星產(chǎn)生的風(fēng)和沖擊波能夠觸發(fā)和停止恒星形成，它們的輻射為明亮的星云提供能量，它們發(fā)生的超新星爆炸為星系提供了對生命至關(guān)重要的重元素。此外，它們還與伽馬射線爆發(fā)有關(guān)。這種爆發(fā)是宇宙內(nèi)能量最大的現(xiàn)象之一。O型星在驅(qū)動星系演化的很多機(jī)制中扮演角色。
研究論文合著者、美國太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的賽爾瑪-德-米恩克表示：“如果一顆恒星附近還存在另一顆恒星，其中一顆的活動將在很多程度上影響另一顆恒星。如果兩顆恒星軌道靠得很近，它們可能最終合并。即使沒有合并，其中一顆也會吸收另一顆的物質(zhì)。”據(jù)研究小組估計，合并可能是20%到30%的O型星的最終命運(yùn)。“吸血鬼”在O型星中的比例在40%到50%之間，它們的存在對恒星演化產(chǎn)生很大影響。
直到現(xiàn)在，天文學(xué)家基本上還是將軌道較近的大質(zhì)量雙星系統(tǒng)視為一種例外。他們要這種例外現(xiàn)象解釋X射線雙星、雙脈沖星和雙黑洞。根據(jù)新的研究發(fā)現(xiàn)，宇宙內(nèi)的大質(zhì)量雙星系統(tǒng)不僅非常普遍，同時也完全有別于單一恒星。以“吸血鬼恒星”為例，這種體積和質(zhì)量較小的恒星通過吸食伴侶的新鮮氫氣“返老還童”。它的質(zhì)量將穩(wěn)步增加，最后超過伴星，擁有比同質(zhì)量單星更長的壽命。
受害恒星在有機(jī)會成為紅色超巨星之前外殼被剝離，暴露出炙熱的藍(lán)色核心。也就是說，一個遙遠(yuǎn)星系內(nèi)的“吸血鬼恒星”和受害恒星看起來可能要比實(shí)際年齡更年輕：吸收伴星物質(zhì)的“吸血鬼恒星”和損失物質(zhì)的受害恒星溫度升高，藍(lán)度也提高，外觀與更年輕的恒星類似。
了解發(fā)生相互作用的大質(zhì)量雙星系統(tǒng)的比例對揭示遙遠(yuǎn)星系的特征至關(guān)重要。天文學(xué)家唯一能夠了解遙遠(yuǎn)恒星的方式就是借助望遠(yuǎn)鏡捕獲它們發(fā)出的光線，而后進(jìn)行分析。在不對光線如何產(chǎn)生進(jìn)行假設(shè)情況下，科學(xué)家無法對遙遠(yuǎn)星系做出任何判斷，例如質(zhì)量或者年齡。薩納表示，此項研究顯示經(jīng)常做出“絕大多數(shù)恒星為單星”這樣的假設(shè)將導(dǎo)致錯誤的結(jié)論。科學(xué)家需要進(jìn)行進(jìn)一步研究，才能了解雙星能夠產(chǎn)生多大影響以及如何改變我們對星系演化的認(rèn)識。對雙星系統(tǒng)進(jìn)行建模非常復(fù)雜，科學(xué)家需要時間將所有因素涵蓋在模型之中。(新浪網(wǎng))