1993年間，長安區(qū)佛教勝地觀音山住持圓照法師，年近94歲高齡，她在臨死時(shí)囑附眾弟子定要將其骨灰安葬在東佛溝內(nèi)。東佛溝在秦嶺深處的西安市長安區(qū)喂子坪境內(nèi)，背靠陜南柞水縣老林鎮(zhèn)，前臨雞窩子。相傳這條溝是終南山通往陜南山區(qū)的一條捷徑，何謂東佛溝呢？當(dāng)?shù)厝朔Q溝內(nèi)有一著名佛寺凈居寺，且山門面向東，緣此而得名。
一個(gè)晴朗的假日里，我同幾位友人驅(qū)車出西安城，沿西萬公路進(jìn)入灃峪口，大約行至60公里處，一個(gè)左拐彎處的一條便道，在當(dāng)?shù)厝罕姷囊废拢邕^石拱橋進(jìn)入東佛溝。這里3萬余畝樺木林和原始次生林把大小山巒籠罩成翠綠，只有高高矗立于叢林中的石峰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去則像一幅巨大的天然屏障。由一位"山里通"引路，沿著人工修砌而成的簡易便道向東南方向行走，一條河水擋住了去路，沿著河水中的"露天"石頭踩踏而過，便踏進(jìn)了山里人穿行的羊腸小路，越走樹林越密。雖是風(fēng)和日麗，萬里晴空，可是茂密的原始森林里，古藤纏繞，大樹參天，只有一縷縷陽光從樹縫中射了進(jìn)來，越走讓人感覺到無比的沁人心脾。東進(jìn)3公里，眼前豁然開闊，一條寬闊的河道掛在眼前，河床的左側(cè)，一棵古松特別引人注目，據(jù)引路人稱這棵松樹已有數(shù)百年的歷史，長得郁郁蔥蔥，高大挺拔，樹上則掛著陜西省古樹名木的銅牌，在古樹的對(duì)面，極目四望，兩山間大約有10多畝的人參地分布在小河兩岸，依傍山石，處處風(fēng)景優(yōu)雅。小溪水流湍急，隆隆作響，從山谷底傳到山頂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，清澈的溪水象一條條白鏈，曲折蜿蜒，順勢而下，叢林兩岸，層巒疊障的山峰形態(tài)各異，沿著古松的方向，向西南方極目眺望，一座形似鷹嘴的石峰直沖云霧，其間一塊高約幾十米、寬二十多米的山峰象兩只"黑熊"一前一后，互相追逐，有如"雙熊登山"--塊方形的巖石上，一只尖尖的石角向上翹著，真像"犀牛望月"；兩只"大象"更是身軀高大，從半山中到谷底，高百余米，兩只修長的鼻子一直插入河中，乃是"雙象吸水"；更有"雄獅長嘯"，"鱷魚吞石"、"禿鳩尋覽"等奇峰怪石的佳作，形態(tài)之逼真，令人叫絕。一邊爬溝，引路人告訴我們，東佛溝素有"小橋背大橋，十里三道灣，七曲十八拐，山門面向東，野雞頭上飛"的地道白話。談笑間，我們已爬了將近一個(gè)多小時(shí)的山路，來到一處半山腰上，引路人指著半山腰上的一座山峰，大聲喊叫，快看，對(duì)面山石上有一極像"佛"字的裸露山石，我們齊目望去，發(fā)現(xiàn)在這處山腰中確有一片巖石，在巖石的裸露處，卻赫然呈現(xiàn)著一巨型"佛"字，"筆畫"雖粗細(xì)深淺不一，但卻清晰可辨，字體工整有序。從下仰視，"佛"字大約有5米寬，距溝底也有500余米，因山勢陡峭險(xiǎn)峻，人們幾乎不可能攀上去和駐足，由此分析人為書寫因素可以排除，可能是山體巖石自然裂紋加之雨水經(jīng)長年累月沖刷所致。
在我們?yōu)榘l(fā)現(xiàn)一處自然奇景而驚嘆不已之時(shí)，"山里通"卻告訴我們東佛溝的這處"佛"字自從1998年5月被游人無意之中發(fā)現(xiàn)以來，已有幾萬游人目睹了這一奇觀，他們無不為大自然的鬼斧神工而嘖嘖稱奇。
在這處"佛"字的不遠(yuǎn)處，便到了東佛溝的盡頭一樺灣。樺灣里的山壁與剛進(jìn)溝時(shí)的景色則迥然不同，這里的山峰像是要從空中捧攏似的，山壁腳下有一塊豎立的巨石遮住了通道，其境清靜。所遇景致奇特，意趣盎然，每一條山澗又各是一片天地，在通道的平臺(tái)上，坐北朝南建造著凈居寺和圓照法師舍利塔。我們一邊參觀凈居寺，一邊聽引路人講述一段鮮為人知的傳奇故事，1993年6月12日，94歲高齡的長安觀音山法華寺住持圓照法師神情突然十分興奮，激動(dòng)，晚9點(diǎn)多，她對(duì)前來探視的寺內(nèi)眾弟子宣講了一通佛法后，說了一句"我將心留給眾生，我圓完寂后定要將我埋在東佛溝內(nèi)"話畢便再無聲息，眾人看時(shí)，已闔眼閉目，盤腿打坐，這位16歲便出家的得道高僧就這樣悄然圓寂，她去逝后，其眾弟子捐資15萬元，按她的囑托，便在東佛溝盡頭擇佳地，用漢白玉石料建造了高約2米，由大小、上下七層組成的方塔，以珍藏供奉高僧的遺骨。