科技日報訊據(jù)《新科學家》網(wǎng)站報道，在保存軟體動物的化石中，大名鼎鼎的琥珀即將讓位。水蛭繭成為可以數(shù)億年保存軟體動物化石中的新成員。
蠶繭通常是將許多類似于水蛭和昆蟲幼蟲的物種隱藏起來，就像是黏液覆蓋的蛋形容器，它們非常堅硬，進而多會變成化石。大約在二十年前，挪威的科學家找到了一個被保存很好，完美無瑕的線蟲類昆蟲化石，這只昆蟲被嵌入在一個已經(jīng)成為化石的蠶繭壁中，不過當時沒有人再做進一步的調查研究。
這次，美國堪薩斯大學古生物學家本杰明??柏福樂和他的同事發(fā)現(xiàn)從來自于南極洲山脈有著200萬年的巖石中發(fā)現(xiàn)了蠶繭化石，并進行了更深入的觀察。他們用酸將巖石溶化，使其只剩下有機體部分，發(fā)現(xiàn)除了一大部分樹葉褥草，同時還有20只在數(shù)萬年壓力下被壓成扁平的水蛭繭。其中一只水蛭繭保存了完好的有纖毛原生動物，它和現(xiàn)代單細胞鐘蟲屬完全相同，多生存在池塘和小溪中。
這一發(fā)現(xiàn)是現(xiàn)今少有的纖毛原生動物化石之一。它表明了水蛭繭可以像琥珀一樣成為保存昆蟲的良好容器。這樣，一些稀有的化石生物也將會被發(fā)現(xiàn)。