英國(guó)《自然》（Ｎａｔｕｒｅ）雜志將于近日刊登中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃迪穎主持完成的“中國(guó)中生代巨型跳蚤”研究論文（該雜志網(wǎng)站北京時(shí)間３月１日凌晨２時(shí)刊載此文），此項(xiàng)研究讓人們重新認(rèn)識(shí)跳蚤這種常見(jiàn)寄生蟲(chóng)的起源演化、系統(tǒng)關(guān)系及早期寄主選擇，將蚤目化石記錄提前４０００萬(wàn)年以上。
黃迪穎介紹，此次研究發(fā)現(xiàn)的９塊巨型跳蚤化石來(lái)自?xún)?nèi)蒙古和遼寧地區(qū)，分屬中侏羅世道虎溝動(dòng)物群（距今約１．６５億年）和早白堊世熱河動(dòng)物群（距今約１．２５億年）。現(xiàn)代跳蚤一般體長(zhǎng)為１至３毫米，這些中生代跳蚤體型卻十分“巨大”，通常體長(zhǎng)在１．５厘米左右，有的種類(lèi)甚至超過(guò)２厘米。它們的體型不像現(xiàn)代跳蚤般側(cè)扁，而是更接近于背腹扁平；刺吸式口器較現(xiàn)代跳蚤更長(zhǎng)；長(zhǎng)足上發(fā)育各種櫛狀剛毛，但后足并不具有跳躍功能。
“這些特征讓我們清晰地看見(jiàn)跳蚤適應(yīng)寄生生活的演化過(guò)程。”黃迪穎說(shuō)，跳蚤體型由背腹扁平進(jìn)化為側(cè)扁、體型變得微小，這更有利于它在寄主毛發(fā)間穿行；而演化為跳躍型的后足使其行動(dòng)更為迅捷。此外，中生代跳蚤也有不少與現(xiàn)代跳蚤相似的特征，如成蟲(chóng)無(wú)翅、觸角短、雌性個(gè)體通常大于雄性。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這些中生代巨型跳蚤體表具有密集向后的鬃毛、足部多櫛狀剛毛，這表明它們已具備適于寄生在具毛動(dòng)物體表的特征。由于當(dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物體型很小，科研人員推測(cè)如果寄主為哺乳動(dòng)物，跳蚤很可能隱藏在寄主巢穴中適時(shí)吸吮血液；而巨型跳蚤長(zhǎng)而尖銳的口器也可以穿透恐龍堅(jiān)韌的皮膚，因而并不排除當(dāng)時(shí)的跳蚤寄生在帶毛恐龍?bào)w表的可能。經(jīng)過(guò)對(duì)比，研究團(tuán)隊(duì)判定過(guò)去科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的一種寄生在翼龍?bào)w表的昆蟲(chóng)也是跳蚤，這說(shuō)明中生代跳蚤外形已發(fā)生明顯分化，適應(yīng)于不同寄主的寄生生活。
蚤目是昆蟲(chóng)綱中一類(lèi)外形高度特化的外寄生昆蟲(chóng)。現(xiàn)代跳蚤成蟲(chóng)無(wú)翅、體小而側(cè)扁，靠吸食哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的血液生活。和其他寄生性昆蟲(chóng)一樣，跳蚤難以保存為化石；已發(fā)現(xiàn)的跳蚤化石多保存于新生代琥珀中，均為現(xiàn)代類(lèi)型，因此關(guān)于蚤目起源及其中生代的演化證據(jù)長(zhǎng)期缺失。(新華網(wǎng))