“蛟龍”號載人潛水器下潛到水下以后，既沒有公路上的標志，又沒有ＧＰＳ導航，那如何確定“蛟龍”號在水中的位置？
在“蛟龍”號駛向南海執(zhí)行首個試驗性應用航次的途中，記者采訪了中國科學院聲學研究所研究員、航次現(xiàn)場指揮部成員朱敏，他告訴記者，“蛟龍”號水下定位主要靠兩套聲學定位系統(tǒng)：超短基線和長基線定位系統(tǒng)。
在超短基線系統(tǒng)中，母船上安裝了一套定位設備，“蛟龍”號上安裝了一個信標。當潛水器入水后，母船和“蛟龍”號上一對精確同步的時鐘同時觸發(fā)母船上的定位設備和“蛟龍”號上的信標。母船上有一套可升降聲學陣，上面有４個聲學接收換能器可以接收到信標發(fā)射的信號，通過分析４個信號，可以計算出信標與母船的距離、方位角和傾角，進而計算出信標在水下的位置，也就是潛水器在水下的位置。
長基線定位需要在海底投放不少于３個信標，“蛟龍”上的長基線收發(fā)機定時發(fā)射一個詢問信號，各信標收到后回答一個信號，收發(fā)機根據(jù)應答的時間來確定各信標與“蛟龍”號的距離，再通過幾何解算來確定潛水器的位置。
“長基線比超短基線定位精確度更高。”朱敏說，“距離越遠，超短基線定位的誤差就越大，通常誤差在2‰至1%，如果下潛７０００米，誤差可能達百米，而長基線精確度可達到1米左右。長基線的缺點是需要投放信標，費時費力，作業(yè)區(qū)域固定，而超短基線則比較靈活，精度能夠滿足多數(shù)應用的需要。因此將根據(jù)作業(yè)任務的特點來確定用哪種定位方式。”
據(jù)了解，在１０００米至７０００米的海試過程中，“蛟龍”號主要用超短基線進行定位，在７０００米海試前對長基線進行了測試。在即將進行的首個試驗性應用航次中，將使用長基線定位系統(tǒng)，以期使“蛟龍”號的定位系統(tǒng)更為精確。
“蛟龍”號首個試驗性應用航次于６月１０日起航，共分為３個航段，第一航段在南海開展定位系統(tǒng)試驗，同時兼顧“南海深部科學計劃”開展科學研究，包括對海底生態(tài)系統(tǒng)、生物和地形等進行調查；第二和第三航段分別在東北太平洋中國多金屬結核勘探合同區(qū)和西北太平洋富鈷結殼勘探申請區(qū)開展近底生物調查、地質取樣、海底攝像和海底沉積物劑量反應試驗等，預計需要１１３天。