兩位美國遺傳學(xué)家將摩爾定律應(yīng)用到生命科學(xué)研究之中，他們的數(shù)據(jù)顯示，生命很有可能來自太陽系以外，其演化歷史或許遠遠早于地球的出現(xiàn)。
摩爾定律是在對計算機性能的觀察中提出來的，是指集成電路芯片上所集成電路的數(shù)目，每隔兩年(現(xiàn)在普遍流行說法是18個月)就會增加一倍，性能也將提升一倍。如果將摩爾定律應(yīng)用在過去幾年的計算機性能上，并向前反推的話，我們可以追溯到20世紀(jì)60年代，那時候第一個微芯片才剛剛發(fā)明出來。
現(xiàn)在，有科學(xué)家將摩爾定律應(yīng)用到了地球生命復(fù)雜性的研究上，他們的結(jié)果顯示，有機生命的存在時間遠超過地球本身。來自美國國家老齡問題研究所的資深科學(xué)家阿列克謝·沙羅夫(Alexei Sharov)，和佛羅里達海灣標(biāo)本海洋實驗室的理論生物學(xué)家理查德·戈登(Richard Gordon)在研究中，將摩爾定律中的晶體管換成了核苷酸——生命遺傳物質(zhì)的基礎(chǔ)——將電路換成了遺傳物質(zhì)，進行數(shù)學(xué)計算。
計算結(jié)果顯示，生命最早出現(xiàn)在100億年前，比地球45億年的預(yù)測年齡古老得多。生命真的有可能在地球出現(xiàn)之前就存在嗎？沙羅夫和戈登認(rèn)為答案是肯定的。在太陽系形成的時候，可能已經(jīng)存在著類似細(xì)菌的生物體，或者一些存在于銀河系古老區(qū)域的簡單核苷酸，可能通過彗星、小行星或其他太空碎片來到地球。這一假說被稱為有生源說，又稱泛種論。有科學(xué)家認(rèn)為，直到現(xiàn)在仍有生命以泛種論的方式進入地球。
當(dāng)然，科學(xué)家的計算結(jié)果并不是生命早于地球出現(xiàn)的科學(xué)證明。我們也無法確定宇宙中的有機物復(fù)雜性是否會以穩(wěn)定的速率增加。沙羅夫稱，這一結(jié)論可以當(dāng)作是思維訓(xùn)練，而不是一個理論。他補充道：“我們的論點中有太多的假設(shè)條件……但為了看得更遠，我們需要一些假設(shè)。”
沙羅夫和戈登的研究結(jié)果也提出了其他一些可能性。例如，如果“生命早于地球”成立的話，那長久以來許多科幻小說中擁有先進科技的外星人就可能不存在了。如果遺傳復(fù)雜性以穩(wěn)定的速率增加，那么銀河系中其他外星生命的社會和科技發(fā)展水平就應(yīng)該與我們?nèi)祟惿鐣疽恢隆?/p>
他們的研究還將生命的起源，與生命和知識之間的關(guān)系結(jié)合起來。人類的進化并不僅僅發(fā)生在基因組中，還發(fā)生在其他方面，如技術(shù)、語言和文化記憶等，這些都逐漸變得更為復(fù)雜。他們的文章中寫道：“生物體的功能復(fù)雜性部分源自可遺傳基因組編碼，部分來自容易過時的思想。”
將原本用來揭示技術(shù)發(fā)展規(guī)律的摩爾定律應(yīng)用于生命科學(xué)，其目的并非是要簡化生命的演化過程，而是要探索其中非凡的復(fù)雜性。對于一些質(zhì)疑的觀點，沙羅夫和戈登在發(fā)表于在線獲取網(wǎng)站arXiv的文章中作出了回應(yīng)：“來自太空的細(xì)菌孢子是早期地球生命最可能的來源。”
沙羅夫說，如果要打賭的話，“有99%的可能是生命早于地球出現(xiàn)，但我們還要留出1%的概率，給一些我們沒有考慮到的因素。”有關(guān)沙羅夫和戈登的研究報告，可以在康奈爾大學(xué)圖書館的在線存檔獲得。