據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家設(shè)想了使用核聚變火箭將人類送入火星軌道的新藍(lán)圖，藝術(shù)家構(gòu)思的核聚變火箭配備了太陽(yáng)能電池板，主要用于宇宙飛船啟動(dòng)段的能量收集。來(lái)自華盛頓大學(xué)的研究人員稱，人類一直無(wú)法實(shí)現(xiàn)快速行星際航行，核聚變動(dòng)力技術(shù)將為我們帶來(lái)新的能量源，采用與太陽(yáng)類似的聚變反應(yīng)產(chǎn)生動(dòng)力。該機(jī)構(gòu)的科學(xué)家正在雷蒙德空間推進(jìn)公司進(jìn)行聚變火箭動(dòng)力的研究，將其應(yīng)用于深空航行還需要掃除很多障礙，比如建造成本高昂，飛行過(guò)程中能否確保宇航員的健康等。
華盛頓大學(xué)航空航天學(xué)副教授約翰·勞斯認(rèn)為利用現(xiàn)有的化學(xué)能火箭幾乎不可能完成地月系之外的行星際載人探索，形成對(duì)火星乃至更遠(yuǎn)天體的探索需要一個(gè)更強(qiáng)大的能源，由該機(jī)構(gòu)研究小組提出的核聚變宇宙飛船前往火星計(jì)劃已經(jīng)有了詳細(xì)的計(jì)算機(jī)建模和初步實(shí)驗(yàn)結(jié)果，并獲得了第二輪研究經(jīng)費(fèi)。科學(xué)家設(shè)想的核聚變火箭采用等離子體噴射流技術(shù)，將藍(lán)色的等離子體流注入火箭噴嘴，在各層金屬環(huán)（鋰金屬）結(jié)構(gòu)控制的壓力室內(nèi)被壓縮，將能量突然釋放出來(lái)，使得鋰金屬在磁場(chǎng)控制下的噴嘴區(qū)域蒸發(fā)、電離，由此產(chǎn)生了可驅(qū)動(dòng)火箭前進(jìn)的推力。
NASA估計(jì)依據(jù)現(xiàn)有的宇航技術(shù)，人類要往返火星需要超過(guò)四年的時(shí)間，大型化學(xué)能火箭打造出的空間系統(tǒng)非常昂貴，發(fā)射成本估計(jì)會(huì)超過(guò)120億美元，研究小組計(jì)算顯示，使用了核聚變動(dòng)力后，前往火星探索任務(wù)期大約在30至90天，新型動(dòng)力會(huì)使空間旅行更加實(shí)用、成本更低。但是，這一技術(shù)真實(shí)可行嗎？約翰·勞斯認(rèn)為實(shí)驗(yàn)室測(cè)試已經(jīng)取得了部分成功，現(xiàn)在需要將單獨(dú)的測(cè)試實(shí)驗(yàn)進(jìn)行合并，科學(xué)家已經(jīng)研發(fā)出使用磁場(chǎng)控制的等離子體流，并成功在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行了測(cè)試。
研究小組設(shè)計(jì)的核聚變火箭只需要質(zhì)量很低的核材料，一粒沙子大小的核材料相當(dāng)于一加侖的火箭燃料，聚變系統(tǒng)中會(huì)形成強(qiáng)大的磁場(chǎng)，將等離子體壓縮，點(diǎn)燃核聚變的過(guò)程僅幾微秒，可在極端的時(shí)間內(nèi)釋放出足夠的能量。整個(gè)過(guò)程可被快速重復(fù)，這樣就能產(chǎn)生推力驅(qū)動(dòng)宇宙飛船。
華盛頓大學(xué)等離子體動(dòng)力學(xué)實(shí)驗(yàn)室使用兩個(gè)巨大的高強(qiáng)度鋁磁鐵模擬聚變動(dòng)力火箭，從某種意義上說(shuō)，新型核聚變裝置是通過(guò)壓縮等離子體流形成聚變能量，科學(xué)家準(zhǔn)備在今年夏天進(jìn)行一次實(shí)驗(yàn)，支持該系統(tǒng)的設(shè)備和工藝上較為簡(jiǎn)單，將電容器與巨大的磁鐵進(jìn)行接掛，觸發(fā)電容器的同時(shí)還將提供100萬(wàn)安培的電流，短時(shí)間內(nèi)作用于磁鐵并快速壓縮金屬環(huán)，這些機(jī)械的加工工藝和儀器使用都十分簡(jiǎn)單，甚至可以在宇宙空間中進(jìn)行設(shè)計(jì)作業(yè)。
使用核聚變技術(shù)的宇宙飛船在制造過(guò)程中也會(huì)引起巨大的關(guān)注，這是因?yàn)楹司圩兊脑现圃炝鞒膛c核武器存在一定的關(guān)聯(lián)，在使用方式上就存在許多不同的地方，在科學(xué)家約翰·勞斯的構(gòu)思下，將核聚變打造成火箭的動(dòng)力，可以減少對(duì)化學(xué)能火箭的依賴，新型概念的核聚變火箭會(huì)使用一個(gè)強(qiáng)大的磁場(chǎng)將參與核聚變反應(yīng)的材料控制住，并驅(qū)導(dǎo)聚變物質(zhì)的行為，使之遠(yuǎn)離宇航員。