在剛剛結束的“2012年中國計算機大會”上，“大數(shù)據(jù)”是出現(xiàn)頻率最高的一個詞，幾乎每個主講者、每場論壇都涉及這幾個字。同時，中國計算機學會也在大會舉行期間，正式成立了大數(shù)據(jù)專家委員會，中國工程院院士李國杰擔任主任。
什么是大數(shù)據(jù)？按照維基百科的說法，大數(shù)據(jù)指在一定時間內無法用常規(guī)軟件對其內容進行抓取、管理和處理的數(shù)據(jù)集合。
2011年，《自然》雜志（Nature）出版專刊指出，倘若能夠更有效地組織和使用大數(shù)據(jù)，人類將得到更多的機會發(fā)揮科學技術對社會發(fā)展的巨大推動作用。
美國政府把大數(shù)據(jù)看成是“未來的新石油”。2012年3月，美國奧巴馬政府公布了“大數(shù)據(jù)研發(fā)計劃”，旨在提高和改進人們從海量和復雜的數(shù)據(jù)中獲取知識的能力，進而加速美國在科學與工程領域發(fā)明的步伐，增強國家安全。這是美國1993年宣布“信息高速公路”之后的又一重大科技發(fā)展部署。美國國家科學基金會、國防部、能源部等6個政府部門和機構宣布投資兩億美元。
其實，大數(shù)據(jù)早就在我們身邊。我們每天通過互聯(lián)網(wǎng)上傳或者下載大量視頻、圖片、文字，都在產(chǎn)生大量數(shù)據(jù)，各種購物、社交網(wǎng)站更是大數(shù)據(jù)的集中之地。國際數(shù)據(jù)公司(IDC)的研究表明，全世界的社交網(wǎng)絡每天有2.5億張照片上傳。
2011年，全球數(shù)據(jù)總量為1.8ZB（10的21次方字節(jié)），其中75%來自個人。有人形象地計算了一下，這些數(shù)據(jù)如果用9GB的DVD光盤保存，疊起來的厚度是26萬公里，大約是地球到月球距離的三分之二。
不過，企業(yè)應用還是大數(shù)據(jù)的主要推動者。生物、醫(yī)學、天文、環(huán)境、物理、工程、經(jīng)濟、互聯(lián)網(wǎng)等諸多領域涉及大數(shù)據(jù)的處理和應用。李國杰院士對IBM、甲骨文、微軟、谷歌、亞馬遜、Facebook等企業(yè)進行了分析。他發(fā)現(xiàn)，自2005年以來，IBM投資160億美元進行了30次與大數(shù)據(jù)有關的收購，促使其業(yè)績穩(wěn)定高速增長。2012年，IBM股價突破200美元大關，3年之內翻了3倍。華爾街早就開始招聘精通數(shù)據(jù)分析的天文學家和理論數(shù)學家來設計金融產(chǎn)品。IBM現(xiàn)在是全球數(shù)學博士的最大雇主，數(shù)學家正在將其數(shù)據(jù)分析的才能應用于石油勘探、醫(yī)療健康等各個領域。eBay通過數(shù)據(jù)挖掘可以精確計算出廣告中的每一個關鍵字為公司帶來的回報。
大數(shù)據(jù)應用也早已在商業(yè)領域大顯身手。金蝶國際軟件集團首席科學家張良杰介紹，他們參與搭建的全國中小企業(yè)信息平臺，匯集了4000萬家企業(yè)，通過對這些企業(yè)海量數(shù)據(jù)的挖掘和分析，能夠對經(jīng)濟運行狀況作出準確的預警，有助于國家相關部門作出應對決策。
此外，張良杰還舉例說，在微觀經(jīng)濟領域，“大數(shù)據(jù)”的作用也越發(fā)凸顯。“美國一家公司把天氣預報的信息和數(shù)據(jù)在亞馬遜的云平臺上進行處理，可以幫助農(nóng)業(yè)的種植者在特定季節(jié)中避免遭受氣象災害，很好地保障他們的收益。在企業(yè)管理上，大數(shù)據(jù)可以為企業(yè)管理創(chuàng)新帶來活力。對前一段時間的業(yè)績情況分析，來決策下一步的投資、戰(zhàn)略部署、產(chǎn)品研發(fā)。”
國內的淘寶、騰迅QQ、新浪微博既是大數(shù)據(jù)的產(chǎn)生者、應用者，也是研究者。正是由于這些應用，李國杰認為：“大數(shù)據(jù)的工程技術研究已經(jīng)走在了科學前面。”
但是當技術解決不了的問題越來越多時，就需要科學家找出共性的問題。可是科學家并不了解每個領域的特點和問題，目前各個領域中“數(shù)據(jù)界”的共性還不太清楚，所以李國杰提出來：“我覺得我們搞科學，要放下身段、甘當配角。在條件還不成熟的時候，計算機科學家應虛心地當一段時期的‘助手’。”
在科學家如何與企業(yè)界相結合、共同解決大數(shù)據(jù)問題上，香港中文大學教授華云生認為：“現(xiàn)在情況復雜，不像以前，一個方案可以解決許多問題。大數(shù)據(jù)的研究要結合實際用戶問題，把問題、數(shù)據(jù)、平臺集中起來解決。但現(xiàn)在還是不清晰、不明確。”