美國航天局（NASA）宣布，火星漫游車“好奇”號(hào)已經(jīng)完成了對(duì)火星土壤礦物學(xué)的初期實(shí)驗(yàn)。結(jié)果顯示，火星土壤和美國夏威夷火山源周圍的風(fēng)化玄武巖土壤相似。
“好奇”號(hào)于美國東部時(shí)間8月6日在火星蓋爾隕石坑中心山脈的山腳下成功著陸，不久前才取得了火星土壤樣本，本次是首次對(duì)該樣本進(jìn)行礦物學(xué)鑒定。印第安納州大學(xué)布魯明頓分校合作研究員大衛(wèi)??畢希說：“火星上布滿了灰塵，我們現(xiàn)在知道其礦物成分類似于玄武巖物質(zhì)，帶有大量的長石、輝石和橄欖石。大約一半的土壤是非晶體物質(zhì)，比如火山玻璃或玻璃風(fēng)化產(chǎn)物。”
土壤樣本來自一片名為“巖巢”的灰塵和沙礫堆，經(jīng)過篩選處理去掉超過150微米的沙礫后，最后只剩下兩種成分：遍布于整個(gè)星球的灰塵和更具火星特色的細(xì)沙。這與“好奇”號(hào)幾周前采集的礫巖不同，那些礫巖已有幾十億年歷史，表明火星曾有流動(dòng)的水，而本次的土壤更能代表火星演化的現(xiàn)代進(jìn)程。畢希說：“迄今為止，‘好奇’號(hào)對(duì)火星礦物質(zhì)的分析證明了我們最初的觀點(diǎn)：蓋爾隕石坑沉積記錄了火星環(huán)境從濕潤到干旱的過渡期。那些古老的巖石如礫巖表明，火星曾有流動(dòng)的水，而較年輕土壤中的礦物則顯出一種有限的水作用效果。”
火星車攜帶的化學(xué)與礦物學(xué)分析儀通過X射線衍射，能顯示礦石的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，對(duì)火星礦物鑒定比以往方法都更精確。每種礦石都記錄了它形成時(shí)的條件，這次用X射線衍射對(duì)巖石與土壤的礦物鑒定，對(duì)于評(píng)估火星過去的環(huán)境條件非常關(guān)鍵。NASA艾米研究中心對(duì)X射線衍射儀做了改良，使其足夠小巧以裝在漫游車內(nèi)。
“火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目”主要任務(wù)為期兩年，在此期間，研究人員將利用“好奇”號(hào)攜帶的10臺(tái)儀器，研究蓋爾隕石坑究竟能否提供有利于微生物生存的環(huán)境條件。“好奇”號(hào)已在名為“巖巢”的地點(diǎn)停留一個(gè)月，再停留一周后，它將前往“格萊內(nèi)爾格”――一個(gè)處于三種地形相交的區(qū)域，對(duì)這一區(qū)域的巖石進(jìn)行取樣和分析。(新華網(wǎng))