錢德拉X射線空間望遠鏡拍攝的超新星SN 1957D 的X波段圖像
北京時間8月1日消息，據國外媒體報道，這張照片上顯示的是旋渦星系M83，在X波段觀察，我們可以看到閃耀的恒星和炙熱的氣體。這張照片采用美國宇航局錢德拉X射線空間望遠鏡拍攝，這也是天文學家們首次探測到來自超新星SN 1957D 塌縮核心的X射線波段信號。
當一顆大質量(至少8倍太陽質量)恒星耗盡了自身能源，就將出現核心塌縮，這是恒星的死亡。這一劇烈的塌縮將引發(fā)強烈爆炸，產生強大的能量和重元素，有時候這樣的一次爆發(fā)瞬間釋放的光線強度將會蓋過它所在整個星系所有其它恒星的亮度。在這樣一次劇烈的爆發(fā)過后，原本的大質量恒星現在所留下的就只是一個暗淡的致密內核，形成中子星或白矮星。
50多年前，超新星SN 1957D在M83星系中爆發(fā)，它距離地球約1500萬光年。對于這次爆發(fā)我們所知甚少。天文學家們先前已經在多個不同波段進行觀測，包括射電波段，光學波段等等，這樣的觀測已經進行了數十年，然而卻沒有人能夠探測到這次爆發(fā)所釋放出來的X射線波段信號。
錢德拉望遠鏡最先是在2000年和2001年嘗試搜索來自這顆超新星遺骸的X波段信號，然而這樣兩次相對短暫的觀測最終都是空手而歸。隨后，錢德拉再次上陣，這次它盯住超新星SN 1957D長達8天半，終于長時間的曝光讓望遠鏡收集到足夠強度的信號，足以分辨出來自這一超新星爆發(fā)遺跡產生的X波段輻射信號。
這一觀測結果將有助于讓天文學家們加深他們對超新星爆發(fā)遺跡的了解。X波段數據顯示超新星SN 1957D留下了一個快速自轉的核心。從這個致密核心發(fā)出的光束就像燈塔一樣跟著快速旋轉，這就是所謂的“脈沖星”。如果證實這個殘余核心最終真的形成了脈沖星，那么它將成為人類有史以來觀測到的最年輕的脈沖星：僅有55歲。有關這項發(fā)現的論文將發(fā)表在近期出版的《天體物理學雜志》上。(新華網)