科學(xué)家們幾十年來為各種不同的意圖研發(fā)空間運(yùn)輸系統(tǒng)。未來的宇宙飛船不僅可以安全進(jìn)入軌道，并且也能夠返回地球。
宇宙飛船、載人探測器等返回的前提是再入技術(shù)的發(fā)展。德國赫姆霍茨研究聯(lián)合會為此向聯(lián)合課題“SHEFEX/REX”投資900萬歐元，用來擴(kuò)展再入技術(shù)的研究，同時(shí)也為歐洲與德國航天工業(yè)的創(chuàng)新建立基礎(chǔ)。再入技術(shù)研究需要綜合運(yùn)用空氣動(dòng)力學(xué)、材料科學(xué)、熱保護(hù)系統(tǒng)、導(dǎo)航、航空電子設(shè)備、飛行控制、系統(tǒng)分析、飛行操作方面的專業(yè)知識，而赫姆霍茨研究聯(lián)合會下屬的德國航天航空中心具備所有的條件。
“SHEFEX/REX”是個(gè)聯(lián)合研究項(xiàng)目：“SHEFEX”（SharpEdgeFlightExperiment）有關(guān)試飛計(jì)劃，試飛的飛行器來自“REXFREEFlyer”規(guī)劃，其飛行器的外殼與宇宙飛船傳統(tǒng)的圓潤型相反，呈有棱角的多平面式。這種形狀的外殼據(jù)稱有兩大優(yōu)勢：能大大降低成本和改善空氣動(dòng)力；通常的弧形隔熱板須全部采用曲面磁瓦，而針對平面只需鋪設(shè)平面磁瓦，這樣自然要簡單很多，而多平面式還可改善空氣動(dòng)力性能；另外REX飛行器具有新型熱保護(hù)與控制技術(shù)，這些技術(shù)正是再入飛行器所需要的。
“REXFREEFlyer”規(guī)劃的核心是研發(fā)新型、返回式航天器技術(shù)，德國航天航空中心在此中承擔(dān)著研發(fā)任務(wù)。中心擁有一架小型航天器（spacelane），自2020年始將用于失重狀態(tài)下的返回試驗(yàn)。在下一次試飛中（SHEFEX第三期），REX式樣的飛行器將以縮小的形狀進(jìn)行試飛。(新華網(wǎng))