人類在遨游太空前，都要用航天器搭載動(dòng)物做探空實(shí)驗(yàn)。１９５７年１１月３日，前蘇聯(lián)發(fā)射的第二顆人造地球衛(wèi)星，攜帶了一只名叫萊伊卡的狗。衛(wèi)星在軌道長(zhǎng)期飛行中，科學(xué)家研究了空間綜合因素對(duì)狗的影響，并考驗(yàn)了星上生命保障系統(tǒng)和生理遙測(cè)系統(tǒng)等裝置的飛行效能，證明哺乳動(dòng)物能夠適應(yīng)發(fā)射階段和軌道飛行的環(huán)境，尤其是在失重條件下存活。遺憾的是，由于衛(wèi)星不能返回地面，萊伊卡待星上氧氣耗盡后隨之死亡。事實(shí)上，美國和前蘇聯(lián)早在２０世紀(jì)４０年代末和５０年代初，就進(jìn)行了多次生物火箭實(shí)驗(yàn)，多次把猴子、狗和小鼠送上太空，只是它們隨即返回地面，而未能環(huán)繞地球運(yùn)行。
我國也曾進(jìn)行過動(dòng)物騰空實(shí)驗(yàn)。在１９６４年到１９６６年的兩年時(shí)間里，曾成功地發(fā)射過３枚“Ｔ－７ＡＳ１”和２枚“Ｔ－７ＡＳ２”生物探空火箭，分別把大白鼠和狗垂直送到６０～８０公里的高空，用以研究火箭飛行過程中的主動(dòng)段、失重段、返回段三種不同環(huán)境對(duì)這些動(dòng)物機(jī)體和生理的影響，并取得了一批實(shí)驗(yàn)資料。兩種火箭的箭頭都由箭尖、生物艙和回收艙等艙段組成，保證了動(dòng)物安全地返回地面。這些實(shí)驗(yàn)為高空生物學(xué)研究和生物保障工程研究積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。
用動(dòng)物來檢驗(yàn)載人航天器的性能
研制出載人航天器后，在未載人飛行之前，無論是設(shè)計(jì)制造人員，還是航天醫(yī)學(xué)專家，對(duì)航天器分項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)和整體功能的可靠性是否經(jīng)得起太空運(yùn)行過程中特殊環(huán)境的考驗(yàn)仍然沒有把握。在此情況下，科學(xué)家自然會(huì)想到人類的朋友棗動(dòng)物。于是，就用動(dòng)物對(duì)載人航天器進(jìn)行一系列的測(cè)試和考驗(yàn)，以鑒定其是否達(dá)到了預(yù)期要求，并為改進(jìn)設(shè)計(jì)提供依據(jù)。前蘇聯(lián)“東方－１”號(hào)飛船運(yùn)載加加林航天之前，就多次用動(dòng)物進(jìn)行太空飛行，對(duì)飛船進(jìn)行檢驗(yàn)和改進(jìn)。
用動(dòng)物來檢驗(yàn)太空環(huán)境是否適合人類生存
載人航天器在太空軌道上運(yùn)行時(shí)，生命處于失重和強(qiáng)輻射等特殊環(huán)境中，人能否正常生活和工作難于肯定。科學(xué)家們對(duì)此也有不同看法。一些專家認(rèn)為，太空環(huán)境可能會(huì)影響人體的生理系統(tǒng)，甚至危及生命安全。顯然，用動(dòng)物先進(jìn)行航天飛行試驗(yàn)是最佳選擇。在確定空間環(huán)境對(duì)動(dòng)物生命沒有明顯影響的情況下，才可以下決心實(shí)施載人航天。前蘇聯(lián)和美國在航天員遨游太空前，都進(jìn)行了多次的動(dòng)物太空飛行，記錄了動(dòng)物的心率、血壓、心電和呼吸四大生理指標(biāo)，證明動(dòng)物能夠適應(yīng)空間環(huán)境之后，才進(jìn)行載人航天。
我國“神舟”三號(hào)飛船，雖然未用動(dòng)物進(jìn)行飛行試驗(yàn)，但其攜帶的人體代謝模擬裝置、擬人生理信號(hào)設(shè)備和形體假人，也起到了同樣的作用，今年，我國將發(fā)射“神舟”四號(hào)飛船進(jìn)行各種科學(xué)實(shí)驗(yàn)，并再次驗(yàn)證艙內(nèi)環(huán)境控制和生命保障系統(tǒng)，以夠確保航天員的安全。
用動(dòng)物太空飛行開展航天醫(yī)學(xué)研究
實(shí)踐證明，航天可以引起動(dòng)物和人體各生理系統(tǒng)的改變，但此類復(fù)化機(jī)理及潛在危害性的防護(hù)等研究不能在人體上進(jìn)行，只能用動(dòng)物來做實(shí)驗(yàn)。如探討某些復(fù)化機(jī)理，需要采用插管、埋藏電極、取樣活體器官等方法。也就是說，為了深入開展航天醫(yī)學(xué)研究，借助太空飛行中的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)是必不可少的。不難看出，利用動(dòng)物進(jìn)行航天實(shí)驗(yàn)具有重要的意義和作用。