僵尸螞蟻菌類（Ophiocordyceps fungus）的子實(shí)體從被感染螞蟻的頭部伸出來
北京時(shí)間5月8日消息，據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)賓州州立大學(xué)昆蟲學(xué)家近期在科考中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象，巴西雨林地面上散落著許多被菌類感染的“僵尸螞蟻”的尸體。這一現(xiàn)象讓研究團(tuán)隊(duì)迷惑不解，這些幸運(yùn)的螞蟻是如何逃脫僵尸螞蟻菌類的控制的。最終研究人員發(fā)現(xiàn)，這些螞蟻還有一群并不知情的盟友，它們的盟友也是一種菌類，這種菌類可以抑制僵尸螞蟻菌類的傳播。
當(dāng)一種僵尸螞蟻菌類(如Ophiocordyceps fungus)向螞蟻發(fā)射孢子時(shí)，螞蟻就已經(jīng)開始被控制、被僵尸化。寄生的菌類逐漸掌控螞蟻的大腦，并驅(qū)使螞蟻爬向一個(gè)涼快、潮濕的環(huán)境。然后，寄生菌類殺死螞蟻，子實(shí)體從螞蟻頭部長(zhǎng)出，并釋放更多的孢子。
該項(xiàng)研究負(fù)責(zé)人、美國(guó)賓州州立大學(xué)昆蟲學(xué)家大衛(wèi)-休斯介紹說，“通常情況下，當(dāng)你走進(jìn)森林中，你會(huì)發(fā)現(xiàn)許多被感染螞蟻的墓地。這本應(yīng)該表明，那些生活于森林地被物上的螞蟻肯定被某些菌類的孢子所感染了。”然而，休斯的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，事實(shí)上并非如此。
通過對(duì)從巴西僵尸螞蟻墓地采集的最新數(shù)據(jù)和此前從泰國(guó)螞蟻墓地采集的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析和綜合，昆蟲學(xué)家們意識(shí)到，一種無名菌類能夠制服這種僵尸螞蟻菌類。休斯解釋說，“大多數(shù)僵尸螞蟻菌類的孢子已被另一種菌類清除出去。這種無名菌類能夠通過化學(xué)方法高效地殺死僵尸螞蟻菌類。”
研究團(tuán)隊(duì)分析發(fā)現(xiàn)，只有6.5%的僵尸螞蟻菌類物種可能生產(chǎn)孢子，這就意味著這種無名菌類主要是抑制僵尸螞蟻菌類(如Ophiocordyceps fungus)的孢子傳播。休斯把這種情況與橡樹的繁殖做對(duì)比，“對(duì)于所有橡子來說，大部分都是死亡的，只有少部分能夠成熟。”
休斯等人的研究成果發(fā)表于《公共科學(xué)圖書館·綜合》之上。(新華網(wǎng))