他的兩個學生蘇秦、張儀都是戰(zhàn)國時呼風喚雨的名士，而關于他本人的史跡卻是少之又少.這位中國外交界的鼻祖究竟隱遁于哪座楚山之中?
鬼谷子是我國戰(zhàn)國時代縱橫家的鼻祖相傳為楚國人，姓名傳說不一，曾經(jīng)隱居于鬼谷，因以自號而人稱其鬼谷子 鬼谷子長于養(yǎng)性持身和因事剛柔之勢為作縱橫牌闔之
術。所謂縱橫，即合縱連橫，戰(zhàn)國時七國爭雄的外交手段。合縱就是六國聯(lián)合拒秦;連橫就是六國分別事秦。稗gym.猶言開合，戰(zhàn)國時說客策士游說的一種方法，相傳為鬼谷子所作的《鬼谷子》一書這樣說“摔之者，開也，言也，陽也;闔之者，閉也、默也、陰也”又說‘·此天地陰陽之道，而說人之法也了其要旨在于尋找機會、抓住機會\利用機會完成統(tǒng)一中國的大 業(yè)。因此，基辛格的老師施本格勒曾說:“鬼谷子的察人之明，對歷史可能性的洞察以及對當時外交技巧(合縱與連橫的藝術)的掌握必然使他成為當時最有影響的人物之一”(《基辛格評傳》)鬼谷子身為隱士，可是他對世態(tài)的明察是令人吃驚的，他發(fā)現(xiàn)中國將要統(tǒng)一，其方法不外合縱連橫，他雖然沒有涉足當時政治斗爭，但是他的兩個學生，張儀、蘇秦卻是那時呼風喚雨的人物，秦國用了張儀的計M充一了中國。
相傳鬼谷子的著作《鬼谷子》3卷，由掉闔之術13章、《本經(jīng)》、《持樞》、(中柱》等篇章組成，程景沂曾對此書作過高度評價:“文體絕似老子，無戰(zhàn)國游士風氣，抉髓取神說辭妙品尤為縱橫家鼻祖。，’(知不足齋本《鬼谷子》)由于《漢書藝文志》不載此書，《隋書，經(jīng)籍志》才有所記錄，因此該書的真?zhèn)我恢睉叶礇Q，大多數(shù)人傾向于此書是后人偽托。然而，就是這樣一位赫赫有名的鬼谷子，歷史上有無其人卻無定說，就現(xiàn)在所能見到的資料看，大約有四種說法
一、否認有鬼谷子其人。樂一在注《史記·蘇秦列傳》時說:“蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷，，.把蘇秦看作鬼谷子。清朝人翁元析在注《國學紀聞》時更明確地說:“秦儀，即鬼谷子。有人認為鬼谷子是泛指隱士，唐朝人李善注《文選》說: 鬼谷之名，隱者通號也”既然認為鬼谷只是隱者的一種“通號”，實際上也就是認為“鬼谷并非實有其人。現(xiàn)在學術界也有人認為鬼谷子非歷史人物1984年湖北人民出版社出版的《湖北歷史人物辭典》列了不很有名的慎子、熠冠子，但未列鬼 谷子。《古今偽書考補證》講到鬼谷子時說“史記所記，得之傳聞，本不足據(jù)”，又說‘其人無考，況其書乎?父宗教辭典》也稱其是“中國古代傳說人物
二、把鬼谷子當作神。《仙傳拾遺》說鬼谷子疑神守一，樸而不露，在人間數(shù)百歲，后不知所之”。杜光庭《錄異記)也認為:“鬼谷先生者，古之真仙也，·一自軒轅之代，歷于商周，隨老君四化流沙周未復還中國”
三、對鬼谷子的有無疑信參半。清朝人秦恩復以為，‘或云周時豪士，隱于鬼谷者，近是(四部備要本《鬼谷子》)所謂 “近是”不過是指接近正確而已，未作完全肯定。現(xiàn)在也有學者認為欲證鬼谷子真有其人，終不可得其確同時認為“鬼谷其人，又不全虛(<古籍整理論文集·鬼谷子研究》)新版《辭海》、《辭源》在介紹鬼谷子時，前面都冠以“相傳”二字，以示不作確切肯定。
四、鬼谷子是戰(zhàn)國時楚國人。現(xiàn)在雖找不到系統(tǒng)的、完整的介紹鬼谷子的可靠文宇，但是從大量散于古籍中的資料來看歷史上確有鬼谷子其人。
l最早記載鬼谷子的是<史記》.司馬遷與鬼谷子生活的年代相隔不遠，根據(jù)蘇秦、張儀謝世的年紀推測，至多也不過一二百年，因此司馬遷所記應當是比較可靠的。<史記》雖無鬼谷子傳記，但是在《蘇秦列傳》中太史公記日:“蘇秦者，東周攤陽人也，東事師于齊，而習之于鬼谷先生。”在《張儀列傳》中也說張儀是鬼谷子的學生〔另外，司馬遷在《史記·太史公自 序》中有一段引文“戰(zhàn)曰，圣人不朽，時變是宋.虛者道之常也，因者君之綱也卜’司馬遷未注明出處，但是唐朝人司馬貞在蛋索隱》中指出:“此出z鬼谷子》，遷引之以成其章，故稱‘故曰’ 也o’’可見司馬遷與司馬貞都曾見到過鬼谷子的著作。2在兩漢著作中可以找到不少鬼谷子的影蹤。西漢的劉向在《說苑· 善說》中曾直接引用過鬼谷子的原話，他這樣寫道，鬼谷子日 “人之不善而能矯之者難也，··”揚雄在《法言》一書中也說: “儀、秦學乎鬼谷術”，一承司馬遷觀點。著名漢朝科學家張衡在《論衡》的兩洲、篇章中d引炎及鬼谷子的事跡。其他如東漢末年的應助，在《風俗通義》中也說:鬼谷先生，六國時縱橫家。” 三國時皇甫謐曾經(jīng)注《鬼谷子》一文，并介紹說:“鬼莽子，楚人也，周世隱于鬼谷。