寫給毛主席的信的內(nèi)容是：“現(xiàn)在全國已掀起一個向雷鋒同志學習的熱潮，我們《中國青年》擬出一期學習雷鋒的專號，向全國人民推薦這個先進典型，教育青年一代在社會主義時期更好地鍛煉成長，懇請您老人家為雷鋒題詞。”
打好草稿后，請一位毛筆字寫得最好的同志，工工整整地抄寫下醒目的兩行大字：中南海，呈毛主席。
當時，中直機關有人聽說此事后，不敢相信這是真的。他們說，毛主席給劉胡蘭題過詞——“生的偉大，死的光榮”，為白求恩和張思德分別寫過紀念文章，可那是發(fā)生在戰(zhàn)爭年代，和平時期還未見他老人家給其他普通人題過詞，是不是有點兒異想天開？
給毛澤東的信是1963年2月15日送到中南海的，年輕人性急，過了幾天見沒動靜，便打電話到“毛辦”去催問。當時任毛澤東秘書的林克說，毛主席已看過了你們呈上來的信，但是還沒有表態(tài)。換句話說，就是沒拒絕，還有戲!
毛澤東在閱讀《中國青年》的來信前，已經(jīng)從《人民日報》上讀到了雷鋒的事跡和日記摘抄，也閱讀了團中央的關于開展向雷鋒學習的匯報材料，國內(nèi)外一系列事實與現(xiàn)狀，令毛澤東再三思考千年大計——中國的前途和未來。1962年，他曾有過一次談話，說美國要想在中國第一、第二代身上進行和平演變是不可能的了，他們只能把和平演變寄希望于中國的第三代第四代身上。一個有實際意義的想法在毛澤東的腦海里油然而生，要教育青少年有堅定的信念和遠大的共產(chǎn)主義理想，雷鋒不正是一個鮮活的教材和絕好的榜樣嗎？
于是，毛澤東決定為雷鋒題詞了。
過了幾天《中國青年》雜志又打了一次電話，得到的回答是：“主席已決定為你們題詞”。聽了這個回答，編輯部的同志都很興奮，接著請主席辦公室的同志轉告主席，“學習雷鋒專輯準備3月1日出版，付印時間2月26日，請主席最好能在2月25日前題好。”
這不是向最高領袖逼“文債”嗎？不過，毛澤東還真的滿足了他們的愿望。
秘書先擬的十來個供參考的題詞，毛主席一個沒用
毛澤東題詞這一天，是2月22日。
以下是毛澤東秘書林克晚年的回憶：
“……我將他們《中國青年》雜志社的要求報告了毛主席。毛主席讓我先擬寫幾個題詞供他參考。我回辦公室，思索了一番，擬好了十來個題詞，立即送給了他。我現(xiàn)在還可以回憶起其中幾個題詞的大致內(nèi)容。如：‘學習雷鋒同志全心全意為人民服務的思想’、‘學習雷鋒同志鮮明的階級立場’、‘學習雷鋒同志大公無私的共產(chǎn)主義風格’、‘學習雷鋒同志艱苦樸素的作風’、‘學習雷鋒同志毫不利己、專門利人的優(yōu)良品德’、‘學習雷鋒同志勤奮好學的革命精神’等等。2月22日，毛主席睡醒以后，值班警衛(wèi)員打電話告訴我，主席讓我去一下。我?guī)е孪冗x好的文件，隨機將新文件放到他床頭的長桌上。他示意我坐下，我便在他床前一張?zhí)僮琅缘囊巫由献聛怼＿@時，毛主席從他身體左半邊床的書堆上拿起了一張信紙遞給我，我一看，只見他已在紙上用毛筆書寫了‘向雷鋒同志學習’七個瀟灑飄逸的行草字。我為他擬的十來個題詞，他一個也沒用。這時，他吸了一口香煙，從容地帶著詢問的目光問道，‘你看行嗎?’我爽快地回答說：‘寫得很好，而且非常概括’。毛主席好像要解釋為什么沒有采用我擬的題詞這一疑問似的，接著說道：‘是嘛，學雷鋒不是學他哪一件好事，也不是學他某一方面的優(yōu)點，而是要學他的好思想、好作風、好品德；學習雷鋒長期一貫地做好事，而不做壞事；學習他一切從人民的利益出發(fā)，全心全意人民服務的精神。當然，學習雷鋒要實事求是，扎扎實實，講求實效，不要搞形式主義。不但普通干部、群眾學習雷鋒，領導干部要帶頭學，才能形成好風氣。’現(xiàn)在看來，毛主席的這番講話不僅指出了學雷鋒的方法，而且指明了雷鋒身上最本質的東西；特別是指出了學雷鋒的方向。毛主席談完之后，我便回到我的辦公室，打電話給《中國青年》雜志編輯部，告訴他們，毛主席的題詞已經(jīng)寫好了，請他們到中南海西門來取。應當特別指出，毛主席在題詞之前，就閱讀了報紙上有關雷鋒的報道，了解雷鋒的事跡。他曾對當時的軍委秘書長羅瑞卿說過：雷鋒值得學習”。