乘車恐怖是指對(duì)乘坐汽車或乘車經(jīng)過某一特定區(qū)域時(shí)所產(chǎn)生的一種緊張、恐懼、焦慮情緒，以致害怕乘車的現(xiàn)象。
關(guān)于乘車恐怖的病因，至今尚不太清楚。但諸多看法認(rèn)為，乘車恐怖與患者過去的某一特定經(jīng)歷有關(guān)，對(duì)這一特定經(jīng)歷的條件反射可能是誘發(fā)乘車恐怖的病理機(jī)制。條件反射學(xué)說認(rèn)為，當(dāng)患者遭遇到與其發(fā)病有關(guān)的某一事件，這一事件即成為恐怖性刺激，而當(dāng)時(shí)情景中另一些并非恐怖的刺激(無關(guān)刺激)也同時(shí)作用于患者的大腦皮層，兩者作為一種混合刺激物形成條件反射，故而今后凡遇到這種情景，即便是只有無關(guān)刺激，也能引起強(qiáng)烈的恐怖情緒。如患者經(jīng)歷了一次車禍，車禍才是導(dǎo)致恐怖的條件刺激，而類似的汽車則是無關(guān)刺激，由于這一恐怖情景的泛化，類似的汽車也成了恐懼源了。
有位男性乘車恐怖癥患者，年近四十，某企業(yè)會(huì)計(jì)，家離公司乘車有半小時(shí)路程。近20年來，他都是乘公共汽車上下班，從無暈車、惡心的反應(yīng)。一次歸家途中，前邊一男青年騎自行車搶道猛拐彎，公共汽車被迫緊急剎車，乘客因慣性作用被弄得東倒西歪。患者在車上站著，身子不由自主地往前猛沖，差點(diǎn)摔倒，當(dāng)時(shí)他嚇了一大跳，從此，一上車心里就感到緊張、惡心。逐漸便害怕乘車，只好步行一個(gè)半小時(shí)去上班。
對(duì)乘車恐怖癥的治療一般采用行為療法，據(jù)專家介紹，使用該療法治療各種恐怖癥的治愈率在90％以上。在進(jìn)行治療時(shí)，應(yīng)先弄清患者產(chǎn)生恐怖的病因，尤其是發(fā)病時(shí)的情景，并詳細(xì)了解其個(gè)性特點(diǎn)、精神刺激因素，然后來用適當(dāng)?shù)闹委煼椒ǎ缦到y(tǒng)脫敏療法、暴露沖擊療法。
如對(duì)上例的治療，因患者起病于剎車時(shí)的沖撞，病情發(fā)展于心理對(duì)事件嚴(yán)重性的想象，再加之其有意回避，恐懼感越來越重，故可采用暴露療法。
首先，心理醫(yī)生應(yīng)圍繞“堅(jiān)持乘車和回避乘車”的利與弊，對(duì)患者進(jìn)行心理疏導(dǎo)，使他認(rèn)識(shí)回避的危害。可以對(duì)其開導(dǎo)說：“當(dāng)您回避乘車的想法實(shí)現(xiàn)以后，這在心理上是一個(gè)大倒退。今后要想再去乘車，那困難就大了。也就是說，怕的感覺會(huì)更嚴(yán)重，也許您認(rèn)為“怕”字總和乘車有關(guān)，其實(shí)不然，這是心理問題，是自己嚇唬自己。如果在問題發(fā)生后，您迅速壯起膽量，堅(jiān)持繼續(xù)乘車，即便是有些緊張不安、心里不好受，抗過去也會(huì)習(xí)慣。”
待患者的認(rèn)識(shí)初步提高后，心理醫(yī)生即可決定讓患者實(shí)地乘車進(jìn)行練習(xí)。為了取得較好效果，心理醫(yī)生應(yīng)多加鼓勵(lì)，使其克服不適感，說明第一次成功的重要性，以取得患者的配合。
隨后可進(jìn)行暴露沖擊脫敏。為使練習(xí)取得成功，心理醫(yī)生可與患者一同乘車，并各自坐在一邊，裝作不認(rèn)識(shí)。車子啟動(dòng)后，患者仍會(huì)感到緊張，如發(fā)抖、冒汗，想離開座位找醫(yī)生等。這時(shí)，心理醫(yī)生應(yīng)給予精神上的鼓勵(lì)，直到終點(diǎn)站。下車后，心理醫(yī)生要鼓勵(lì)患者說：“今天您練習(xí)得不錯(cuò)，總算堅(jiān)持下來了。可以看得出，您在車上確實(shí)很難受。實(shí)踐證明，您在焦慮時(shí)忍耐住不舒服的感覺，焦慮癥狀實(shí)際上就迅速減輕了。這是您用行動(dòng)戰(zhàn)勝困難的頑強(qiáng)表現(xiàn)。只要堅(jiān)持就一定能治愈您的心病。”