不同的地域、同類型的事故，“命價”的計算不同。例如，不同地域的礦難，“命價”可能不同。2005年12月23日，河南軒瑞礦產(chǎn)資源有限公司商洛分公司郭家溝采礦點發(fā)生事故，導(dǎo)致2名民工窒息死亡。每位死者家屬獲得的撫養(yǎng)費、安葬費、精神補償費等共計9.4萬元。2004年陜西銅川陳家山煤礦發(fā)生礦難，每位死者家屬得到了5730.6元的喪葬補助金與45844.8元的一次性工亡補助金。2001年7月17日，廣西南丹礦井發(fā)生透水特大事故，每名死難的工人家屬獲得賠償4萬元。又如，不同地域的交通事故，補償數(shù)額也不相同。四川在線2005年12月26日的報道說，養(yǎng)父被車撞死，12歲的養(yǎng)子獲賠44000元（車主已先支付其喪葬費6220元）。《廣州日報》2005年12月26日的報道說，兒子在交通事故中不幸被撞死，60多歲的黃婆婆得到21萬余元補償費。再如，關(guān)于工傷死亡的補償，根據(jù)中國新聞網(wǎng)2005年12月27日的報道，香港的補償額由最低30多萬至176.4萬元，但澳門的補償額則由12萬元至40萬元。中國內(nèi)地則比較低，例如，2000 年9月3日，三峽大壩工地3號塔帶機一吊耳根部突然斷裂，造成了3死31傷。3位死者家屬各獲得了8萬元至10萬元不等的工傷賠償。
在不同的國家，同類型事故的“命價”計算也不相同。2002年5月7日，中國北方航空公司的一架CJ6136麥道客機在機艙失火后，墜入大連附近的海域，機上旅客和機組人員共112人全部遇難。在“5.7空難”中，有三分之二以上的旅客沒有購買航空人身安全意外險。根據(jù)國務(wù)院《國內(nèi)航空運輸旅客身體損害賠償暫行規(guī)定》，這些旅客的親人將最多只能從航空公司得到7萬元人民幣的賠償。但是，同樣是飛機失事，國外航空公司給遇難者家屬的補償相對較高。例如，2000年，新加坡航空公司的客機在臺北機場失事，導(dǎo)致83人死亡。事后，新加坡航空公司宣布對每位遇難者的家屬提供40萬美元的賠償。
雖然不同行業(yè)、不同地域、不同國家的官方“命價”計算標準不同，但是，同一個事故中，例如前述“5.7空難”中，不同年齡、不同性別、不同職業(yè)、不同職位等等的不同的人們，獲得的補償卻是相同的（排除是否購買保險的因素）。
我認為，“命價”的計算不能搞“一刀切”，如果將不同的人的“命價”整齊劃一，這從道理上是講不通的。例如，科學(xué)家愛因斯坦與某個農(nóng)民相比，誰的命更值錢？你可能說，生命不能俗化，高貴的生命怎么能估價呢？而且，你可能認為，由于人人生而平等，每個人的生命都是至高無上的，都是無價的，所以，一定要估價的話，愛因斯坦與農(nóng)民的“命價”應(yīng)該是一樣的。我認為，衡量一物價值的最好的辦法，是假定失掉這件物，因為這樣就可以確定由它決定的邊際效用。也就是說，看失去一件東西，可能給你帶來什么樣的損失。那么，人類社會失去愛因斯坦與失去一位農(nóng)民，給社會帶來的損失相同嗎？顯然不同。所謂“生命無價，人人平等”，這樣的說法并不符合事實。
人人都知道，生命一旦失去，將無法挽回。除了極少數(shù)為了后代的幸福以及不惜犧牲自己的生命換取金錢的極端分子，沒有人會為了金錢而出賣生命。不過，萬一發(fā)生了意外，所謂的“無價”的生命，就需要“估價”了。譬如說，肝癌患者，只要買得起昂貴的藥物，或者能夠支付一定的大價錢換肝，就可以盡享天年。那么，從這個意義上講，死于肝癌的人，是因為買不起自己的命。他生命的價格，取決于本人的支付意愿和支付能力。所以，一旦跳出自我估量的視角，進入歷史和社會實踐的領(lǐng)域，生命的價格便顯出巨大的差異。
由于每個人都是獨一無二的，相應(yīng)地，每個人的“命價”應(yīng)該是不同的。人們對自身性命的支付能力不同，支付意愿也不同，“命價”就不可能相同。因人而異的“命價”，才真正體現(xiàn)了平等，但其前提是大家面臨相對科學(xué)的算法。譬如古代貪官犯了死罪，可以用銀子贖罪，但是，不同級別的官員，價格不同。一、二品貪官犯了死罪，法定贖金是一萬二千兩銀子。堅持“一刀切”，如果統(tǒng)一按照高價贖罪，那么，大多數(shù)人只好一死了之，因為，普通百姓一年收入幾十兩銀子就算不錯了。這樣一來，贖罪制度形同虛設(shè)；如果按照低價，如一千二百兩銀子即可贖命，就會縱容官員犯罪。清朝各省的總督巡撫，每年合法的養(yǎng)廉銀就有一萬兩，夠他們贖八條命了。
如果拋棄“一刀切”，而考慮個體差異因素，那么如何科學(xué)計算“命價”？從本質(zhì)上講，“命價”是一種價格，跟一般資本物品的價格計算原理相同。所以，一條命的“命價”，就是這條命的未來收入的折現(xiàn)值。我認為，人生就是一系列的事件，如果刻意將人的一生劃分為一個個的月，每個月都會有收入（包括有形的收入、無形的收入，工資收入和非工資收入等等），這些收入排列起來，就是一個收入川流，將所有的收入折現(xiàn)加總，就是這個人的資本價值，也就是這個人的“命價”。
不妨舉例說明。假設(shè)張三和李四，張三年薪80000元，李四年薪90000元。二人的工作性質(zhì)相同，性別相同，年齡相仿，但是，李四的工作比張三的多了1%的“死亡機會”，在經(jīng)濟學(xué)眼中，這10000元便是“風(fēng)險貼水”，而他的“命價”就是：10000×（1÷0.01）= 1000000（元）。
當(dāng)然，我的上述分析不是教人“收買人命”，而是指出生命有潛在價格。除了極少數(shù)為了后代的“幸福”而不惜犧牲生命而換取金錢的極端分子外，沒有人會為了金錢而出賣生命。不過，萬一發(fā)生意外，作為“無價之寶”的生命是需要折現(xiàn)的。（本文原載《幸福經(jīng)濟學(xué)》一書，福建人民出版社）